如今，人们逐渐认识到不少疾病和长期大量饮酒有关，大病如肝病、胃病，甚至某些癌症，小到前列腺炎等。虽然急性胰腺炎与饮酒的关系已经明确，但许多人对慢性胰腺炎与饮酒的关系却知之不详。由于慢性胰腺炎的隐袭性，及至出现并发症或诊断清楚，往往已经失去最佳治疗时机，令人惋惜。
　　胰腺炎在发病之初是一组非细菌性炎症，病情有轻有重，病程长短不一。近年来根据临床病理特征，将其分为急性、急性复发性、慢性、慢性复发性四大类。后两者合称为慢性胰腺炎。慢性胰腺炎不同于急性胰腺炎，即便除去可能的致病原因之后，其病理变化、胰腺功能损害仍然存在，并且逐渐进展，最终导致并发症出现。从这个特点更加凸显出认识和及早诊断慢性胰腺炎的重要性。
　　慢性胰腺炎主要病因是酒精，其他比较少见原因，如药物（噻嗪类利尿剂、类固醇类、口服避孕药等）、代谢病（甲旁亢、高脂血症、血色病、糖尿病等），也有少数发生于阿狄括约肌梗阻，但多数原因不明。胆石性胰腺炎虽然多见，却很少发展成慢性胰腺炎，除非发生广泛坏死后，纤维组织修补、增生时或可成慢性。
　　肉眼观察病变胰腺，显示胰腺组织发硬、皱缩，有时能摸到由于结石引起的扩张导管，大小不一的囊肿。显微镜下可见腺体实质破坏，弥漫性或局限性纤维组织增生，或有不同程度的管道内钙化。疾病晚期于增生纤维组织中散在稀少的内分泌细胞，说明胰腺分泌胰岛素功能减退。
　　慢性胰腺炎多见于青年和中年，男性多于女性，也可证明酒精在发病中的重要性。患者的主要症状是反复发作的上腹痛，程度轻重不一，往往开始轻，在数小时内逐渐加重，持续3～7日可慢慢缓解。总体说来，腹痛很少有急性胰腺炎那么剧烈，可间隔数周至数月发作一次，饮酒或进食油腻食物常是发作诱因。随着疾病的反复发作，有功能的胰腺组织越来越少，取而代之的纤维组织越来越多，腹痛发作频度和疼痛程度反而会逐渐减少、减轻。此时患者往往误以为病情好转，却不知并发症将接踵而至。疼痛发作时，患者常会自动仰卧床上，双髋弯曲，以双大腿紧压腹部止痛，这种独特的止痛姿势也和急性胰腺炎不同。
　　此外，酒精性慢性胰腺炎还有几个特点可供鉴别。一是患者酒龄一般较长，首次疼痛发作时，酒龄多在5年以上；二是疼痛多在饮酒18～48小时后发生，此时患者往往把前两天或昨晚宴会喝酒的事忘得一干二净了；三是酒精性胰腺炎患者特别容易发生糖尿病、脂肪泻、囊肿等并发症。
　　酒精性慢性胰腺炎并非只见于老资格酒友，也可发生在长期社交性饮酒者，故有“老总胰腺炎”之雅号，老总、白领不可不记。尤其需要警惕的是，慢性胰腺炎早期或未出现并发症之前，常常被误诊，因此对于有长期饮酒史、又有上述特点腹痛的患者、长期消化不良（慢性胃炎）的患者、原因不明又无家族史的糖尿病患者，都应该警惕慢性胰腺炎的可能；而在腹痛发作时出现尿糖阳性或者一过性黄疸，更是重要的线索。仔细的B超检查应该作为首选，如果B超，特别是腹部x线平片发现胰腺钙化，不但可作为慢性胰腺炎确诊根据，更可作为判断病情的指标，必要时可加做CT或磁共振（MRI）检查，并注意和胰腺癌鉴别。慢性胰腺炎患者血清淀粉酶正常或稍微升高，诊断价值不高，而血清或尿中淀粉酶同工酶降低，支持慢性胰腺炎的诊断。胰功能试验显示功能降低。
　　慢性胰腺炎治疗的前提和重中之重就是完全戒酒。止痛可用扑热息痛、布洛芬、芬必得等；补充分泌不足之胰酶，可以改善消化不良、腹泻、腹胀等症状，常用有多酶片（康彼身）、胰酶等，最好选用胶囊剂，其中胰脂肪酶含量越高越好；与等量碳酸氢钠或抑酸剂同服，可提高疗效，而且应与进食同服。具体是甲氰咪胍每次200毫克，每日3次。对糖尿病，轻症不必治疗，较重者可用口服降糖药或胰岛素。值得注意的是，此类患者容易发生低血糖和酮症酸中毒，所以用药剂量宜保守些。饮食方面宜高蛋白、高热量、低脂肪饮食，必要时可用要素饮食或胃肠道外营养。充分的营养不但能改善患者体质，对胰腺功能的改善也很有好处。经过上述治疗无效者，可考虑手术治疗。