过去在日本的便利店买东西，不时可以看到店员胸前佩戴的名牌上写着汉字，那多半是打工的中国留学生。现在，便利店里却常会碰到来自东南亚、肤色更深的店员，日语还不是很熟练，给客人鞠躬的时候，不像日本人那样先弯下腰，而是先点一下头。
　　这些留学生和外来劳工，多半是在日本短期工作，如果想长期定居日本，还不是那么容易，因为日本目前并没有清晰的接受外来移民的政策。
　　尽管长期饱受少子化和人口老龄化的困扰，严重缺乏劳动力，但是否接受移民，在日本仍然是个讳莫如深的话题。
　　整个2018年，日本国会一直在争论这个问题。执政的自民党希望，今后5年能从国外引进34万人从事基本劳务工作。说起来，这不过是每年引进六七万人而已，但仍然遭到议会中其他党派的坚决反对。
　　有意思的是，一向被认为保守的自民党，最愿意引进移民增加劳动力，而自称“革新派”的一些在野党，反而坚决反对接纳移民。不少呼吁日本“改革开放”的媒体，也同样明确表示不接受外国移民。这样的悖论，或许是“不当家不知柴米油盐贵”的最好例证吧。
　　无论政客们以什么原因反对移民，日本现在已经到了不得不正视劳动力严重短缺的时候了。
　　2018年，日本全国的新生儿数量为92.1万人，比2017年减少了2.5万人。与此同时，日本当年死亡人数为136.9万。也就是说，僅2018年一年，日本就减少了44.8万人。随着老龄化和少子化的加剧，以后每年“消失”的人口恐怕还会继续增加。
　　按照目前的政策，每年只准许数万人进入日本短期劳动，但不欢迎他们成为移民定居日本，这个国家的劳动力问题真是看不到什么解决的希望。
　　实际上，现在即使放开移民，日本劳动力市场的吸引力也已经大不如前了。
　　30年前，中国改革开放之初，我刚去日本时，打一小时工几乎相当于国内两个月的工资。现在，中国发展日新月异，日本的薪资水准与中国相比早已不再有竞争力了。因此，在日本便利店打工的外国店员，也变成了以越南和其他东南亚国家的留学生和劳工为主。
　　按这样的趋势，再过一些年，即使日本热烈欢迎外国人去工作，恐怕也没有多少人愿意去了。
　　日本走过的路也告诉我们，未来的国力竞争，很大程度上是劳动力活力的竞争，因此要提早规划老龄化时代的劳动力和移民政策。一个国家的“移民魅力”，既体现了软实力，更对未来的“硬实力”至关重要。