在广西柳州地区，有一个风景秀丽的地方，几百年前，明代大旅行家徐霞客曾迷恋上这方水土，驻足13天，并在《徐霞客游记》中留下一万多字关于它的详尽记载；几十年前，一部影响过几代人的电影《闪闪的红星》，也将这里的美丽江水搬上荧屏，而那首悠扬的歌词，一直荡漾到今天：“小小竹排江中游，巍巍青山两岸走……”这就是融水苗族自治县。
　　融水的风景和桂林很相似，在四周挺拔秀丽的山峰下，一条河流缓缓流过，居住在这里的苗家人，就一直安静而幸福地生活在山清水秀之中。除了风景迷人，融水还保留着独特的民俗文化，尤其春节，这里会上演丰富多彩的节庆活动，比如热闹非凡的踩花山，起源于远古时期的独特舞蹈芦笙舞，以及曾经被苗家人用来裁决婚姻与爱情纷争的斗马比赛……随着一场场活动轮番上演，过年的气氛也随之热烈高涨起来。
　　盛大的踩花山活动集杂技、娱乐于一体的爬花杆
　　农历正月初一，当晨雾中的融水刚刚迎来新年的第一缕曙光，人们就早已盛装打扮好，准备参加新年的第一个盛大活动——踩花山。踩花山又称“耍花山”“踩山”“跳花”“跳场”“赶坡”等，即围绕山坡游玩。

　　在融水境内，每逢传统佳节，或是有大型活动，来自全县各乡镇的芦笙舞蹈队总是最为活跃的一群人：女性头戴美丽的银质头饰，身着色彩斑斓、披银挂彩的百鸟衣；男性头包绣有红蓝条纹的头巾，身着绣有苗族传统图案花边的服饰聚集在一起，手持各式各样的芦笙赶到会场，向观众表演芦笙舞。
　　芦笙舞俗称“芦笙踩堂”。芦笙有六管、十管及十二管三种样式，长度也从二尺、五尺到一丈多不等，南宋范成大在《桂海虞衡志》中曾对其外形有过描述：“卢沙瑶人乐，状类萧，纵八管、横一管贯之。”随着时代的变迁，芦笙的形状和演奏技巧不断改进，舞蹈曲目也不断增加。如今，芦笙舞已成为苗族传统文化节日中不可缺少的项目，在春节期间，人们会从正月初一开始，一直跳到元宵节后……
　　芦笙与芦笙舞，按活动内容和性质，一般可分为自娱性、表演性、祭祀性以及礼仪性四种。在过年期间，芦笙舞以自娱性和表演性为主。从动作特点上看，自娱性芦笙舞比较随意，人们吹着芦笙，或弯腰对吹，或旋转腾踏，或下蹲弹腿，或勾脚碰膝……这样的舞蹈对参与者的年龄、性别不限，行走在融水境内，在寨屋前的草坪或山坡上，时常会看到一群苗家人就聚在一起跳这样的舞蹈，充满了欢乐。

　　表演性芦笙舞，则多以竞技的方式进行集体比赛，以吹奏乐曲多，舞蹈时间长，声音谐和、优美，动作和步法丰富为评判标准。表演性芦笙舞动作非常丰富，多达100余种，其中不乏许多高难度的动作：倒立——表演者倒立着吹芦笙；蚯蚓滚沙——表演者头足着地，身躯悬空，一边吹着芦笙，一边以头为轴心旋转、翻滚；踩鸡蛋——先将3个鸡蛋放置地上，表演者脱去鞋袜，赤脚在鸡蛋上来回跳芦笙舞，而鸡蛋不碎……在一旁观赏的人，常常被这些绝技震惊得目瞪口呆。 　　斗马比赛：裁决爱情纷争力量与勇气的较量
　　除了踩花山和芦笙舞，在融水过年，还能观看到激烈的斗马比赛。
　　融水的苗家人是剽悍和浪漫的。早在500年前，他们就拥有一种独特的裁决婚姻与爱情纷争的决斗方式——斗马。那是在500多年前，某个苗民部落的首领给美丽的女儿招亲，要求未来的女婿必须是斗马高手……从那时开始，这种用斗马来裁决爱情纷争的规则就开始流传。此后，在融水地区，每当苗民之间出现情敌相争的局面，大家就组织斗马比赛，让胜利者抱得美人归。