常言道：“未见其人，先闻其声.”如蜜蜂采蜜时，尚未看到蜜蜂就先听到嗡嗡的声音，与其相反，蝴蝶在花丛中飞舞时，我们只看到蝴蝶却很难听到声音，这是什么原因？原来我们人耳所能听到声波的频率范围通常在20Hz至20000Hz 之间.我们把低于20Hz不能引起人的听觉的声波称为次声波，又称亚声波.
　　
　　一、 次声波的产生
　　
　　在自然界中，海上风暴、火山爆发、大陨石落地、海啸、电闪雷鸣、波浪击岸、水中漩涡、空中湍流、龙卷风、磁暴、极光等都可能伴有次声波的发生.在人类活动中，诸如核爆炸、导弹飞行、火炮发射、轮船航行、汽车争驰、高楼和大桥摇晃，甚至像鼓风机、搅拌机、扩音喇叭等在发声的同时也都能产生次声波.
　　
　　二、 次声波的特点
　　
　　次声波的特点是来源广、传播远、穿透力强.次声的声波频率很低，一般均在20Hz以下，波长却很长，传播距离也很远.它比一般的声波、光波和无线电波都要传得远.例如，频率低于1Hz的次声波，可以传到几千以至上万千米以外的地方.次声波具有极强的穿透力，不仅可以穿透大气、海水、土壤，而且还能穿透坚固的钢筋水泥构成的建筑物，甚至连坦克、军舰、潜艇和飞机都不在话下.
　　
　　三、 次声波的危害
　　
　　次声穿透人体时，人体内脏固有的振动频率和次声频率相近似（0.01~20Hz），倘若外来的次声频率与体内脏的振动频率相似或相同，易引起人体内脏的共振，使人产生头晕、烦躁、耳鸣、恶心、心悸、视线模糊，以及吞咽困难、胃痛、肝功能失调、四肢麻木等，而且还可能破坏大脑神经系统，造成大脑组织的重大损伤.次声波对心脏影响最为严重，最终可导致死亡.为了深入了解人体究竟能承受多强的次声波，人们曾用与人体忍受力相近的狗、猴子和狒狒做试验，结果表明： 狗在172dB的高强次声波作用下，出现明显的呼吸困难，有的甚至停止了呼吸，猴子和狒狒的呼吸次数也明显降低；当声压级达到185~195dB时，在不长的时间内，被试验的动物全部死亡.经反复研究，科学家们普遍认为，次声波强度在140dB左右，即使作用时间较短也会引起人体内脏器官机能方面的改变；当上升到150dB时，则会引起人体内某些器官的病变，如次声波强度再升高，不仅会有生理病理方面的明显变化，甚至会导致人身伤亡.因此把150dB的声压级定为人体承受次声波的安全极限.
　　
　　四、 次声波的利用
　　
　　人类一方面努力防治次声波的危害，另一方面积极利用次声波的特征造福于社会.因为次声波传播远、速度快，所以能利用它及早探测到各种有害的自然现象的发生.风暴移动的速度远小于次声波传播的速度.因此，若设立监测站，就可以及早收到风暴产生的次声波，并准确地发布警报.地质工作者在地面上有计划地定点爆破，让它发出的次声波穿透地层，从而获得地下构造的信息.军事上，人们建立次声波监测站，可以有效地监视导弹卫星发射的情况.
　　次声波在声学范围内还有一个比较新的领域，它不仅用于探测气象、地震、预报台风、海啸，而且也用于军事侦察.所以对次声波的产生、传播、接收、影响和应用的研究，已促成现代声学的一个新分支的形成，这就是次声学.有人预计，近代声学正不断地深入到人的思维和大脑活动中，很有可能，声学是人类最先突破人脑活动禁区的学科.
　　总之，人们研究次声波、利用次声波的热情日益高涨，但我们希望次声波给人类带来的更多的是福音.
　　
　　责任编辑/许维亮