16世纪后，世界进入海权时代，在此之前是欧亚大陆主导的陆权时代。当时从地中海东岸到中国，商队来往频繁，此即著名的古“丝路”，它在成吉思汗时达到顶峰。
　　古代“丝路”可分两段，东段是从中国到中亚和天竺的这一段，除了商务、军事、文化的交流外，更重要的是宗教上的来往。我对古“丝路”极有兴趣，过去即在台北“敏隆讲堂”讲过古丝路。教材有东晋法显的《佛国记》、唐代玄奘的《大唐西域记》、元代长春真人的《西游记》以及《马可·波罗游记》。晋唐元那个时代，印度尚未被伊斯兰征服，沿路佛教盛行，乃是研究古代佛教盛世的最佳历史现场。尤其是北天竺乃是佛教的发源地，释迦牟尼的佛迹最多。今天北印度比哈尔邦就还有个地方菩提伽耶（Bodh Gaya） ，佛祖就是在此悟道。
　　古代的印北由于处于欧亚的中间地带，乃是相对较繁荣的地区，由《佛国记》和《大唐西域记》的记载，可知其富庶的程度。由于地方发达，文化兴盛，印北的那烂陀乃是古代的佛学中心，当年玄奘法师西行求法，就是到那烂陀寺深造了5年。由古印度史，人们已知道那烂陀寺乃是个庞大的佛教建筑群，它大概兴旺了千年之久，使得佛教的教化遍及印度、中国、中亚和东亚。
　　但可惜的是，后来伊斯兰崛起，那烂陀寺大概在1200年左右被毁、印北也趋没落，佛教和佛学也远离了它的黄金时代。除了佛学没落外，近代西方崛起，基督教文明独大，它能与时并进，已影响到全世界，不但佛教文明不振，中国的儒学文明、中东的伊斯兰文明也都同样不振。

　　不过时代是会改变的，近年来西方资本主义制度显然已弊病百出，而亚洲的中国和印度等则在崛起。而我们都知道，当一个文化体在向上走时，它的学术思想就容易进步，西方文明过去300年在持续进步，因此西方的“古典学”异常发达，并且能够与时俱进；非西方在过去300年处于没落的阶级，因此对固有的思想都不屑一顾。这也是非西方的“古典学”或者程度极差、或者即毫无地位的原因。
　　因此，我最近得知，印度已决定明年将重建那烂陀大学，将由诺贝尔经济学奖得主阿玛蒂亚·森担任校长，新加坡前外长杨荣文则主管资询委员会。重建的那烂陀大学不会只谈佛学，而会谈佛教价值影响到的历史文化和生态环境等人文问题，它已有佛学现代化的意涵。由于佛学乃是亚洲价值里最有可能影响到全世界的一种，因此，对于那烂陀大学的重建，亚洲16国如中印日泰新等都一致支持。
　　对于那烂陀大学的重建，我也是乐观见成。每一个文化体都有自己的独特价值体系，它必须靠着不断重新解释自己的经典，赋予它新的意义，才能对自己和世界作出贡献。西方有发展良好的古典学，它从希罗时代诸贤哲和早期基督教思想一路发展，以迄于今。许多杰出的人物，都是古典学造诣极深之士，博古而能通今。但近代的东方由于长期落后，只能抄袭西方，而不能从自己的古典学里锤炼出新的思想和制度。
　　东方自己没信心，没有自己的古典学的时代应该到了结束的时候。最近我刚读完美国著名学者杰弗里·萨克斯（Jeffrey D. Sachs）所著的《文明的代价》，他在书中对当代经济思想即批评甚力，并主张古代佛陀及亚里士多德所宣扬的中道价值是可弥补当今的缺陷。外国著名学者都注意到了佛学的中道思想，东方人自己对佛学何必妄自菲薄。东方理应有自己的古典学！
　　东方已应根据时代的变化，重建自己的古典学，佛学只是一支，中国的儒学应该是另一支。中国先秦诸子，其实是很了不起的，可是这个伟大的传统后来并没有被发扬光大。佛教不只是宗教仪式，更重要的是它的思想；儒家也不是一种求官问禄的考试学问，应该是与时代共生的经世济时之学。西方有源远流长的古典学，东方及中国也应把自己的古典学建立起来！