现代人把写诗文作书画的酬劳都叫做稿费，古人称之为“润笔”。稿费也好，润笔也罢，其差距堪称悬殊，有的一字一两的，有的一字两千两，古往今来，究竟哪位文人的稿费最高呢？
　　关于古代文人稿费，顾炎武先生列过一个清单：司马相如给陈阿娇写《长门赋》，600个字，得铜100斤（汉时一斤约258克）；杜牧给韦丹写《韦公遗爱碑》，500个字，得绢300匹；韩愈给韩宏写《平淮西碑》，1 500个字，得绢500匹；皇甫湜给裴度写《福先寺碑》，3 000个字，得绢18 000匹；白居易给元稹写《河南元公墓志铭》，1 400个字，得铜钱70万；王禹偁给西北军阀李继迁草拟委任状，300个字，得马50匹；杨大年给寇准草拟委任状，因其中8个字很精彩，寇准额外付银200两。
　　如果对汉、唐、宋三代物价与当今物价一一换算的话，您会发现稿费最高的人是皇甫湜，每字6匹绢，折合每字人民币2 340元；稿费最低的则是司马相如，每字43克铜，折合人民币1.5元。其他几位的稿费标准大致介于每字16元到1 200元之间。
　　顾炎武先生尽管在明末清初威名赫赫，应该也没有拿到过很高的稿费，因为他列举完杜牧、韩愈、司马相如等人稿费之后如是说：“自古文人遭际，定有穷达之不同，今世文人润笔，争如汉唐之厚？”这句话洋溢着怀古之情，暗示顾炎武可能生活在一个低稿费时代。
　　皇甫湜等人稿费高，并不代表他们那个时代所有人的稿费都高。比如说，唐朝有一人叫斛斯融，给人写墓碑为生，类属职业撰稿人，他的稿费标准就很低。杜甫有一首诗描述斛斯融的卖字生涯：“故人南郡去，去索作碑钱。本卖文为活，翻令室倒悬。”挣的钱非但不能养家，还经常有人拖欠稿费；宋朝有一人叫方回，给人写序，平均每100个字只有5文钱的稿酬，按当时物价，每天写一篇千字文，挣的钱刚够吃饭。
　　偶有高稿费，也是件稀有的事。明朝艺术家徐渭，在杭州一衙门当师爷，替领导写过一篇只有600字的《镇海楼记》，领导谢他纹银220两。如今那篇《镇海楼记》收录在中华书局1999年四册版《徐渭集》，共计766个字，不计标点才647个字。也就是说，徐渭一个字的稿费是白银三钱四分。据研究者分析《镇海楼记》成于嘉靖40年。嘉靖40年，江南米价在每石8钱左右。又据《中国度量衡考》所载明代量器，当时一石有96公升，装米160斤。160斤米卖8钱银子，说明一斤米只卖0.05钱银子，而现在一斤普通大米要卖到两元钱，进而说明一钱银子的购买力相当于人民币40元。如前所述，徐渭写《镇海楼记》，一个字的稿费是白银三钱四分，折合人民币136元。徐渭也很高兴，给领导写过一封感谢信，大体说他做了10年师爷，头一次拿这么高的稿费。
　　唐宋时期稿费最高的文体有两种，一是委任状，二是墓志铭。写一篇委任状，至少能换10匹绢，如果给富商或大官写一篇墓志铭，至少能拿铜钱50贯。可撰稿人之间的竞争也很激烈。
　　编辑/岳凤