负面情绪的外在表现
　　抠手作为焦虑情绪的一种表达方式，能让人发泄内心压抑的不安，起到自我安抚的作用。当发现抠手可缓解焦虑后，有些人就忍不住用抠手来缓解焦虑。这种越焦虑越抠手的现象，心理学上有个理论很好地解释了该现象。这个理论叫“操作性条件反射”。
　　关于“操作性条件反射”，研究人员做了小鼠实验。小鼠被关在箱子里。箱子里有个压杆，碰到这个压杆，就会有食物掉下来。一开始，小鼠随意摸索，直到一次偶然碰到压杆，获得食物。多次之后，小鼠就习得了这个规律：想要食物就去按压杆。抠手缓解焦虑也是这个道理，偶然的一次机会发现抠手可缓解焦虑，多次后，建立起操作性条件反射。之后一旦焦虑就不自觉抠手，时间久了，便成为一种下意识的习惯。
　　通过攻击自己获得愉悦
　　有人说，抠手出血，有莫名的愉快感。啃指甲啃出血也是这个道理。这是带自虐倾向行为，通常是为了发泄压抑的负面情绪，如愤怒、空虚、憎恨、抑郁等。通常发生在习惯压抑愤怒的人群身上。他们成长过程中，愤怒时家长不允许表达，情绪找不到合适的宣泄出口。愤怒无法对外宣泄，就把愤怒转向自己，通过攻击自己获得快乐。有的人，自我厌恶自我憎恨，通过把手抠得惨不忍睹自我惩罚，从而释放负面情绪，内心获得愉悦。
　　如抠手演变成强迫症，比如每天花好几个小时来抠手，手部损害严重，因无法控制自己感到痛苦，且没法正常学习和工作，这种情况则需就医，寻求专业的药物或心理治疗。还有一种情况，就是内心非常痛苦，用抠手来自我虐待，并已严重影响生活，建议寻求心理援助。
　　不影响身心健康不算疾病
　　如抠手能缓解焦虑，释放负面情绪，不带来身心困扰，不影响正常生活，就不算病态行为。人在焦虑或有负面情绪时，通常会做些事缓解。有人抠手，有人抖腿，有人啃指甲，有人刷手机，有人买买买，每个人有不同的释放负面情绪的方式。
　　抠手是外显的结果，起因则是内在的负面情绪。要改善抠手，不僅要调整行为，更要调整情绪。首先要察觉什么情况下会抠手？是不是压力较大焦虑，还是有负面情绪？不良情绪，可通过运动、听音乐、跟朋友倾诉等调节，负面情绪缓解，抠手频率也会降低。其次多吃水果蔬菜，补充维生素，减少指间倒刺的产生；勤剪指甲、带上指套，这些阻断行为也可抑制抠手。此外，可冥想。忍不住抠手时，暂停下来，深呼吸，将注意力集中到胸口，保持专注呼吸，任情绪和思绪自然浮起消失。每天坚持至少10分钟冥想，一段时间后，负面情绪将得到改善，抠手习惯将得以消减。