在1936年11月，由红四方面军组成的西路军，西渡黄河经河西走廊向新疆方向前进，在马步芳、马步青等西北军阀的围追“兜剿”下失败，余部进入新疆。阴差阳错，这支余部在新疆学习了各种现代化军事技术，成为我军首支系统学习机械化和航空知识的部队。
　　
　　
　　
　　1937年5月初，西路军400余名指战员在陈云、滕代远、李先念等人的带领下，抵达新疆迪化市。当时主政新疆的盛世才虽然表示愿意合作抗日，但他害怕红军的影响，不愿意红军在新疆公开身份，因此要求西路军将士换服装、改称号。陈云同意了盛的要求，规定指战员们不许外出，换上了没有领章帽徽的盛世才军队的服装，对外称是盛世才的“新兵营”。
　　除了集中半年时间突击学习文化知识，陈云向盛世才和苏联顾问提出，请迪化的军官学校和苏联的教官帮助“新兵营”学习军事技术，掌握现代化武器装备。这一提议，得到盛世才和苏联总顾问巴宁中将的赞同。根据安排，一、二大队学习汽车，三大队学装甲车、坦克，四大队学习火炮，时间初定为一年半。
　　在学习机械知识的同时，陈云得知盛世才的航空队准备开办第三期飞行班和第二期机械班，他马上想到，在新疆相对稳定的环境下，利用盛世才的航空队和苏联教官任教，可以建立我党自己的航空干部队伍。
　　盛世才对于让共产党人使用他的飞机、设备培养共产党的航空人才，并不情愿。但他考虑到他的装备器材是苏联人援助的，于是提出了两个条件：一是让苏联再援助一些飞机;二是共产党的飞行员、机械员毕业后，要帮他树立起航空队的军威。经过综合考虑，陈云答应了盛的要求。随后开始着手物色学习人选。他在“新兵营”选了30多名年纪轻、身体好、有一定文化基础的干部。1937年年底，陈云回到延安，把这一想法向党中央汇报，得到了毛泽东的大力支持，于是从红一方面军、红二方面军又选了19人到新疆学习航空。
　　1939年12月，因抗战需要，中共中央决定除航空队学员继续留下学习和部分干部坚持工作外，其余人员撤回延安。
　　1942年9月，盛世才接受了蒋介石的谈判条件，与我党和苏联彻底决裂。航空队被投入监狱，后在党中央的营救下，于1946年7月回到延安。43人中，2人因飞行事故牺牲;病故2人，脱离革命8人，回到延安的共31人。是年9月，这31人奉命奔赴东北，参加人民解放军首个航空学校的筹建。
　　（摘自《看历史》）