虽然，齐白石在花鸟画的领域开辟了许多新的题材，比如农人的柴爬，商人的算盘，以及他眼中所见的各种水族等等，这些都让人们耳目一新，而齐白石的艺术成就也在这一方面表现得与众不同，可是，齐白石也画了大量的梅兰竹菊，并通过梅兰竹菊表明了他从一个工匠到文人的身份转化。可以说，在中国花鸟画的历史上，明清以来的无数画家几乎都在梅兰竹菊的表现中体会到了文人的趣味，而且沉浸在这种趣味中乐此不疲。因此，梅兰竹菊几乎成了花鸟画家在艺术竞技场中的一个必选项目。在这个必选项目的范围内，通过它的表现而在身份的确立中怡养性情，抒发胸中之逸气；另一方面，又通过自选项目在笔墨的修炼中确立自我的风格和语言的特色，从而在与时人相较中获得现实的地位。于此之外，画家们也画一些眼中的景象，表达自己对生活的感受，在这一表现领域有着因人而异的选择，也有着数量与品类多少的不同。这一格局在20世纪中期之后被打破，花鸟画家先是在现实的要求中一筹莫展，因为，梅兰竹菊不能反映时代的要求，尤其是不能满足政治的需要，后来几经努力，勉力为之的服务和配合也是非常有限。再后来通过新题材的引入而使得花鸟画完全脱离了梅兰竹菊的束缚，以山花烂漫、百花齐放的意境来映照其隐藏的时代风貌。由此可见，花鸟画的发展出现了拐点，而验证其成就与能力的必选项目也发生了改变。原来以梅兰竹菊这一题材为必选项目的潜规则，变成了以表现时代风貌的明要求。当然，因为时代的发展而在艺术上出现相应的变化，本来是一件极其正常的事情；而在这一变化中，画家们并没有完全放弃梅兰竹菊的表现，也会在或多或少的表现中锻炼笔墨，体会传统。可是，在社会的价值判断体系中，因为当代花鸟画缺少必选项目的基本判断，不仅影响了花鸟画的当代价值判断体系，而且也影响到花鸟画所应有的中国文化的特色。在花鸟画的发展疏离传统的现实倾向中，当代花鸟画的发展出现了有目共睹的历史性变异，其中的问题指引我们重新审视在传统艺术的发展过程中必须要保留一些必选项目，使之体现中国文化的特色，以确立具有中国特色的花鸟画艺术的核心价值观，这也是在国际化的背景下需要慎重对待发展而必须思考的一个问题。必选项目是能够看出其功力和素养的一项基本的诉求，如果完全废弃的话，不仅在文脉上中断了中国花鸟画的传统，而且也使当代花鸟画失去文化的含量和审美的意义。