今年9月20日是我国第四个“爱牙日”。世界卫生组织的调查表明，牙病是仅次于肿瘤、心血管疾病的人类第三大疾病。而龋病又是牙病中发病率最高、失牙率最高、危害最大的疾患。患了龋齿以后，轻者吃冷、热、酸、甜食物时有酸痛不适感；重者则产生剧烈的牙痛，导致坐立不安、夜不能寐；甚者发展成牙槽脓肿、骨髓炎、败血症，给病人带来极大的痛苦。
　　龋齿俗称“虫牙”、“蛀牙”。其实，龋齿并非虫蛀而成，江湖游医的“挑牙虫”完全是欺人之谈。牙齿的表层是含钙量高达97％以上的牙釉质，其硬度仅次于金刚石。如此坚硬的牙齿怎么会“蛀”个洞呢?科学家为此进行了长期的、大量的研究，结论是：任何一种单一的原因都不能形成龋齿，龋齿的形成是一个综合因素作用的结果，包括细菌、食物、牙齿形态等三联因素。细菌通过粘蛋白形成菌斑附着在牙齿表面，其酸性代谢产物使牙齿脱钙，仅剩下软的有机物，而产生龋洞。食物的磨擦和刷牙漱口动作，使细菌和菌斑很难附着于光滑的牙齿表面，而只能沉积在牙齿形态特殊的窝沟点隙和相邻牙之间，这就是龋齿好发于咬空面和邻接面的缘故。而食物中的糖则为细菌产酸提供了丰富的原料。
　　龋齿分为五度。一度称为浅层龋，病变局限于牙釉质，无自觉症状，检查可见小而浅的龋洞。二度为中层龋，病变发展到牙本质浅层，遇冷热酸甜刺激后有酸痛不适感。三度为深层龋，损害已达牙本质深层，接近牙髓，除刺激痛外，常合并牙髓的感染，产生强烈的自发性疼痛。四度叫末期龋，牙冠破坏较严重，牙髓出现慢性病变以至坏死，根尖部大多有炎症感染。等到牙冠完全破坏，牙髓坏死仅残留牙根时就成了五度龋——残根，这时，牙齿已失去应有的功能，甚至不得不拔除。所以龋病是牙齿缺失的最主要的原因。
　　龋齿如何预防呢?很清楚，必须从致病的“三联因素”着手。刷牙和漱口是清除细菌最简单最有效的方法，要做到天天刷牙，早、晚刷牙。不少人很注意早晨刷牙，而晚上却不刷。其实晚上临睡前刷牙比早晨刷牙更为重要，这是因为睡眠时唾液的分泌量将大大减少，唾液的清洁作用降低而有利于细菌的繁殖。而晚间刷牙是针对睡眠时唾液分泌减少所采取的最有效措施。它在唾液分泌减少前，便有效地减少了细菌的危害，以较长时间地保持口腔内的清洁。饭后漱口也不能忽视，有人计算过，在就餐后立即漱口，口腔细菌数比漱口前可减少80％左右。其次是限制糖的摄入量，吃点粗纤维食物，减少细菌产酸的原料，这些对孩子尤为重要。牙齿的表面形态是天生的，并具有本身的生理意义和生理功能，要改变他们是不切实际的。当然，牙与牙之间的不良邻接关系应该去医院矫正。科学家还发现，氟具有明显的防龋能力，它能削弱细菌产酸的关键物质——有关酶的活性，使口内酸减少。目前常用的方法有自来水中加氟和应用含氟牙膏。
　　有了龋齿怎么办?回答是：必须尽早修补治疗。龋病是渐进性的、不可逆性的疾病，没有痊愈的可能。任何药物、药物牙膏都无能为力。如果听之任之，必然造成缺失牙。所谓修补治疗就是补牙，它包括很多内容，总的原则就是清除腐败物质，消除感染来源，恢复牙体形态。Ｉ度、Ⅱ度和没感染到牙髓的Ⅲ度龋齿的治疗是简单的，只需去除龋洞内的腐化组织，制成一定的窝洞，再用特殊的充填材料补上即可。对于感染到牙髓的三度龋和四度龋，则要视病情分别采用切髓术、干髓术、塑尼术和根管治疗术来修复。科学技术的发展也使有保留意义的五度龋(残根)的保存成为现实。但这将大大增加手术的难度、费用和时间。所以还是要及早治疗。
　　要预防龋病减轻龋病危害，其关键是重视预防，要养成良好的口腔卫生习惯，早晚刷牙，限制糖的摄入量，每半年常规到专科医院检查一次，发现问题，及早处理。愿您的牙齿像其他器官一样为您服务终毕。