一般研究华北缺水自然环境中的农业水利活动时,比较关注农村的社会关系,将之作为观察农民解决缺水问题的途径,如怎样处理水利纠纷及其地方文化传统;但实际上,农村水渠管理的技术活动是同样不能被忽略的。山西四社五村正是这样一个个案。当地农民管理水渠是一套适应自然地理因素和地方民俗文化传统的生态文化活动。缺水农民的社会关系并不是很紧张的,在他们的观念中,水渠的社会管理与技术活动同样重要,其中技术活动还有相对独立性,因为它要适合水性、善于利用水环境,并懂得水渠工程的使用规律,这点与管理土地和管理粮食不同。几百年来,当地农民在自己的水渠管理传统中生产生活,在极端干旱的环境中,建立了一个合作节约用水社区。从社会史和水渠技术管理两方面考察这类个案,会对华北缺水地区的用水文化建设有一定启示性。