中学毕业之际，比尔·拉福就立志经商。拉福的父亲在商界摔打了多年，对商海中的事务了如指掌，深谙其中奥妙。他发现儿子有商业天赋，机敏果断，敢于创新，但缺乏知识。于是，拉福父子进行了一次长谈，共同制订了计划，描绘出职业生涯的蓝图。拉福听从了父亲的劝告，升学时并没有直接去读贸易专业，而是选了工科中最基础最普通的专业——机械。
　　这着棋很妙，因为做商贸必须具备一定的专业知识。在贸易中，工业商品占据了绝大多数，如果不了解产品的性能、生产制造情况就很难保证贸易的收益。因此，具备一些工科的基本知识是经商的先决条件。况且，工科学习不仅是知识技能的培养，它还能帮助你建立一套严谨求实的思维体系，训练你的推理分析能力，使你有一种脚踏实地的工作态度，这些素质对经商帮助极大。比尔·拉福就这样在麻省理工学院度过了4年。
　　大学毕业后，比尔·拉福没有立即一头扎进商海。按照原先的设计，他考进芝加哥大学，开始了为期年的经济学硕士课程。
　　你也许感到意外，比尔·拉福拿到硕士学位后居然没有立即投身商海，而是考了公务员，去政府部门工作。
　　原来，他的父亲深知，经商必须有很强的交往能力。要想在商业上获得成功，必须深知处世规则，充分了解人的心理特征，善于与人交往，能够给人以良好的印象，使人信任你，愿意与你合作。而训练交际能力，观察人际关系的最佳去处就是政府部门。
　　比尔·拉福在政府部门一干就是5年。这5年中，他由一名稚嫩的热血青年成长为一名老成持重、不动声色的公务员。比尔在环境的压迫下树立起强烈的自我保护意识，胸中筑起了很深的城府。他在后来的商业生涯中，从未上当受骗，没有人能算计到他，这都归功于他在政府的5年锻炼。此外，他通过那5年的政府机关工作，结识了一大批各界人士，建立起一套关系网络。
　　5年政府工作结束，比尔·拉福辞职“下海”，去了父亲为他引荐的通用公司熟悉商业业务。又经过两年，他已掌握了商情与商务技巧，业绩斐然。这时候，他不再耽搁时间了，婉言谢绝了通用公司的高薪挽留，跳出来开办拉福商贸公司，开始了梦寐以求的商人生涯，正式实施多年前的计划。
　　功夫不负有心人，比尔·拉福的准备工作太充分了，他几乎考虑到每个细节，学会了商人应学的一切。因此，他的生意进展异常顺利，拉福公司的成长速度出奇地快。20年之后，拉福公司的资产从最初的20万美元发展为两亿美元，而比尔·拉福本人也成为一个奇迹。
　　（《山西家庭报》2001年12月3日 刘谊人荐）