“社区营造”是近两年从台湾舶来的时髦词。如果把时间推到十几年前，或许我们可以找到另外一个词来替代，这就是“社区建设”。其实，直到今天我依然坚持使用“社区建设”这个词，而把“社区营造”仅仅看成基层地方政府，迫于创新压力之下的“主动选择”。
　　提起“社区营造”，就不能不提被誉为台湾“社区营造之父”的陈其南先生。他对“社区营造”的理解就是：社区总体营造代表一种思想模式，由台湾地区政府主导转为地方主导，由官方的规范转为居民的自律，由资源供给者出发的立场转为由生活者出发的立场，是‘社区共同体’的存在与意识作为前提和标的。借着社区居民参与地方公共事务，凝聚社区意识：经由社区的自主能力，建立属于自己的文化特色。如此，因社区居民的自主参与，使生活空间获得美化，生活质量得以提升，文化经济产业再行苏醒，原有的地景地貌焕然一新，进而促使社区活力再现，如此全面性、整体性的规划与参与社区经营创造的过程，称之为‘社区总体营造’”。
　　从陈其南先生的理解，我们不难看出“社区营造”这个概念的内涵：以共同体为依托的，由居民自己，从自己的需求出发，通过居民的自主参与，凝聚社区意识，从而推动社区空间、文化、经济等苏醒，促使社区活力再现，提升生活质量。其中的关键是激活社区居民的自主性，形成社区意识，使社区能够形成自主能力。
　　回到中国大陆，我们再来看“社区建设”的概念，在《中共中央办公厅、国务院办公厅关于转发<民政部关于在全国推进城市社区建设的意见>的通知》（中办发[2000]23号）中，明确界定了“社区”、“社区建设”的概念与内涵。具体来看：社区是指聚居在一定地域范围内的人們所组成的社会生活共同体。社区建设是指在党和政府的领导下，依靠社区力量，利用社区资源，强化社区功能，解决社区问题，促进社区政治、经济、文化、环境协调和健康发展，不断提高社区成员生活水平和生活质量的过程。
　　从《通知》中，我们也不难看出“社区建设”这个概念的内涵：建立在共同体之上的，依靠社区居民，强化社区自主性，实现的社区政治、经济、文化、环境的协调发展，最终提高社区居民的生活质量。
　　概念之间两相比较，从目的上说，都是在追求社区居民的社会福利水平的提高，提升社区居民的生活质量。从路径上说，都是依靠社区自主能力的发挥。从前提上说，都是在社区即共同体的前提上谈“营造”与“建设”。从内容上说，都涵盖了政治、经济、文化、环境空间等。这个角度上看，两者之间内涵上没有本质差异。
　　如果我们从中国大陆的实践看，早期推动社区建设时，从推动社区环境改造即我们所说的“硬件改造”着手，让我们居住生活环境焕然一新。20多年来，社区内涵式建设即“软件建设”，促进形成了很多具有自己特色文化、管理清晰、服务高效、居民自主性强、凝聚力高的社区。在这点上，我们一点也不弱于台湾“社区营造”多年积累的成果。从这个角度上说，两者之间并没有多大的差异。但是诚如前文所言，如果二者之间真的没有本质差异，那为什么我们当下更愿意接受“社区营造”这个概念，而忽略了“社区建设”这个概念呢？如果我们仔细理解陈其南先生的“社区总体营造”的内涵，或是认真领会《通知》中关于“社区建设”的内涵，不难发现二者都期待和强调“社区意识”，“社区居民的自主性”。而实际状况是，在中国大陆囿于处在转型时期，改革正在进行中，社会结构缓慢调整，因此无论是“社区意识”，还是“社区居民的自主性”都还存在较大的提升空间。这就是二者在理论上虽无本质差异，但在实际操作中存在具体差异的原因。所以，不能因为存在具体差异，就否认二者之间在本质上的差异，进而抛弃“这个”，使用“那个”。中国大陆本土的“社区建设”在未来需要思考的是如何用文化的视角手段进行包装行销。把我们好的东西包装出来，推广出去，让世人看到具有鲜明中国大陆本土特色的“社区建设”成果。