这里要谈的既不是那些生长在不幸家庭中内心孤独的儿童，也不是由于好打架、撩人等原因而在学校落落寡合的儿童，而是一种儿童精神疾病。据初步推算(未经具体调查统计)，我国婴幼儿孤独症约有50万。
　　孤独症儿童，具有以下特征性表现：
　　一、极度孤独，缺乏情感反应：在婴儿早期就发病的孤独症患儿，当母亲把他抱在怀里喂奶时，他不把身子紧贴大人：当母亲伸手去抱他时，他无正常的迎接姿势，或被抱起时也不搂抱着母亲，抱他就象抱一块木头。婴儿对父母的爱抚行为不产生微笑或欢跃的反应，相反，他好象不喜欢被抚抱、被亲吻，对父母的情感反应就象对陌生人一样，对人的反应就象对动物一样。他还回避与人眼对眼的注视，面部也无情感表露。
　　二、言语障碍：患儿大多表现为不说话，有的则语言交流有缺陷，如模仿语言(复述他所听到的)、重复语言(反复说一句话)、代词颠倒(以“你”代替“我”)、不会说“是”字、使用别人无法理解其意义的语言(文法结构不成体统)，等等。比如患儿肚子饿时，会复述父母的话：“你要吃饭吗?”用问话方式以表示自己想吃饭。有个患儿天天重复一句话： “买一个麻饼儿。”有的患儿语言功能在2岁前发育正常，但2岁后又停滞不前，甚至退化。
　　三、行为重复，保持同一状态：患儿常喜欢反复吃同样的食物，穿同样的衣服，反复做同样的游戏，坚持要把物件放在固定的地方。他们对位置和物体有特别强的记忆，即使家中物体放置有极小的变动，都会引起他们强烈的不愉快反应。比如，患儿不吃绿色的食物，那么所有的绿色蔬菜，包括肉包子中的一点小葱，他都拒绝入口。再比如，患儿已习惯将鞋子头朝床里放置，那么，当他发现鞋子头朝外放时，就一定要立即纠正过来，否则吵闹不安。有的患儿整日地敲打桌子或反复将纸盒子排列成行，自得其乐。他们常对会旋转的物体特别感兴趣，可以反复玩汽车轮子或在桌上旋转一个瓶盖，从不厌烦。
　　四、特殊依恋：患儿常对无生命的物体或动物表现出特殊兴趣，甚至产生依恋，如整天抱着一只鸡，或握着一根筷子含在嘴中，或抱着一块红砖头而不知疲倦，一旦将他依恋的东西去除，就会产生严重的焦虑不安，或大哭大闹，当满足其要求时，就显得平静和满足。但他们对人却没有一，最兴趣，当亲人站在他身边时，他好象没看见一样。
　　五、其他表现：除上述四种主要表现外，尚有多动或少动，安慰不能解除的突发性哭闹或恐惧，入睡困难或易惊醒，以及某些奇怪的动作，如不断地旋转自己的身体，绕动自己的手指，拍手，摇摆身体，拔头发，咬自身某个部分，等等。他们的智商大多数低于正常，个别患儿有一些特殊的才能，特别在音乐、算术和记忆领域内，他们象个“白痴学者”。
　　儿童孤独症的病因至今尚不明了、可能是遗传、脑器质性病变、发育成熟障碍等许多原因引起的。预后大多不佳，不能独立生活，有10～20％经过特殊训练后可学会在家中独立生活，但不能工作；还有10～20％在4～6岁时开始好转，能进入普通学校学习，能够工作和独立生活，但仍表现感情冷淡，言语问题和奇怪行为：有部分患儿到少年期可发生癫痫。一些预后良好的病例与其早年的认知功能——特别是言语能力的较好发音有关，尤其是那些在5岁左右具有很好交谈能力的惠儿，其预后比没有言语能力的要好得多。
　　对疑有孤独症的儿童，家长应该怎么办?首先，家长应带孩子到医疗机构或心理卫生咨询机构就诊，尽早明确孩子是否惠有孤独症，以尽早接受治疗。有条件的家庭，应送患儿到特殊机构，如南京儿童心理卫生研究中心，或特殊学校接受特殊教育训练。家长也可在家中对孩子进行教育和训练。具体方法如下：
　　开始时，要先确定孩子的发育基础水平和存在的基本问题，如孩子是否会讲话，是否会自己穿衣、吃饭和次小便，有哪些不良行为，等等，然后由易到难，由简到繁，由低级到高级地制定教育训练计划，循序渐进。如患儿还不会讲话，那么先教他发单音(爸、妈、啊、喔等)，一旦患儿按你指令发出了那个音后，要立即给予奖励(给他喜爱的食物、玩具或用其他方式)，然后继续练习巩固，每次患儿发对了音，都要及时地加以奖励，以强化这种发音行为的发生，直到他能随时有意识地发这个音为止，然后再教另一个单音。会发单音后，再逐渐过渡到教成句语言，先教短句再教长句。再比如教患儿穿鞋子，先教他辨认鞋子左右，再教他将鞋头朝外放齐，然后教他将脚伸入鞋申，之后教他将鞋拔起来，最后教他怎样扣鞋扣或系鞋带，也就是将穿鞋过程分解成若干步骤，一步步地边示范边教，只要他做对一步，即给一定的奖励，强化这一行为。穿衣、刷牙、洗脸、梳头、大小便等其他生活自理能力的培养同样如此。由于孤独症患儿具有行为刻板，强迫性地要求保持同一状态的特点，”所以他们所有的生活用品(便盆、毛巾、牙刷、衣物等)都要放置固定地方。教他的动作，编好程序后也尽量不要改动，以便训练。
　　对孤独症患儿的一些不良行为，如发脾气，可采用漠视、不理睬等消退的办法去纠正。当他咬自己手时，可将其暂时隔离到一间小房子中，取消他的活动自由或日常一些优惠待遇(如吃水果)，自伤严重时可将其手反绑起来，一旦患儿停止了咬手行为，立即给予奖励，同时取消惩罚；再犯，再惩罚，停止即奖励，反反复复，直到他某种不良行为消除为止。要消除或建立孤独症患儿的一种行为相当艰难，这就要求家长满怀一颗爱心，持之以恒，耐心、不厌其烦地反复训练患儿，切不可操之过急。有时，为了配合训练，也可给患儿一些辅助治疗药物(如脑复康、乙酰谷酰胺一类的健脑药，能促进脑发育；氟哌啶醇一类的抗精神病药，能改善患儿多动、冲动、自伤等不良行为)。近来有报道，叶酸对孤独症具有明显的疗效。
　　对智商比较正常的儿童，家长可送其入普通学校读书，这样可增长其知识，而且在集体生活中能促进其正常心理发育。这类儿童机械记忆和模仿能力较好，而理解力、逻辑思维能力较差，所以家长应与老师密切配合，让患儿多听、多看、多练，举一反三，以巩固其学到的知识；而作为老师，也应给予患儿更多的关怀，多让其参加集体活动，鼓励其他同学主动带着患儿一起活动，可让患儿做一些收发本子等简单的班级工作，增进与其他人的交往，学习上不要对患儿期望过高，要多鼓励，及时表扬他的每一点进步。对有音乐、计算或其他特殊天赋的孤独症儿童，更需因势利导，充分发挥他的一技之长。
　　总之，儿童孤独症是一个值得引起人们重视的疾病，对患儿既要求助于医疗机构的治疗，也应重视对他们的教育与训练，以充分挖掘他们的潜在能力，使他们心理卫生朝健康的方向发展。