19世纪，研究人员发现肿瘤往往发生在慢性炎症部位，所以，他们首次提出炎症和癌症相关；一个多世纪以来，流行病学研究表明，慢性炎症可以促进不同类型癌症的发生，如结肠癌、前列腺癌和肝癌等；20世纪70年代后期人们发现，肿瘤的生长是由肿瘤中浸润白细胞的主要成分--肿瘤相关巨噬细胞（ tumor as soci-ated macrophages，TAMs）所诱导；1992年，Mantovani 等提出了著名的“巨噬细胞平衡假说”，认为TAMs具有杀伤肿瘤和促瘤生长的双重作用。组织常驻的巨噬细胞起源于卵黄囊和胎肝的产前阶段，而在某些组织中的炎症和稳态条件下，巨噬细胞是来自循环Ly6C+CCR2+单核细胞，如结肠黏膜巨噬细胞。巨噬细胞在机体内作用显著，在正常组织中，为了维持组织的平衡，巨噬细胞执行多个营养功能，包括清除细胞凋亡碎片，调节血管，促进细胞外基质（extracellular matrix，ECM）的生成和组织重塑等。在肿瘤中，巨噬细胞高密度浸润乳腺、头颈部、甲状腺、肝脏、胰腺细胞、肾脏、膀胱、卵巢、子宫等，与宫颈癌、神经胶质瘤、黑色素瘤、非霍奇金瘤预后不良密切相关。在大多数实体瘤中，巨噬细胞在髓系细胞群中占主导地位，研究人类和小鼠恶性肿瘤发现，巨噬细胞密度与肿瘤生长相关，因此，意大利科学家Manto-vani 与Allavena 明确提出巨噬细胞是癌症治疗的最终方向。