病理学家经过大量尸体解剖和病理检查后发现，死亡原因虽然不同，但几乎每个人的体内都能检出癌细胞。只不过绝大多数人体内癌细胞很少，尚未形成癌肿，人们并无任何不适，只有通过病理切片在显微镜下放大后才能看到。医学家们把这很少的癌细胞称为“微小癌”，或“一点癌”。国内某医科大学病理教研室甚至在不到1岁的幼儿胃内检出癌细胞。
　　由于外界不良因素的影响，人一生中不可能没有癌细胞，感到不适往往为时已晚。细胞是人体形态结构的基本单位，细胞每时每刻都在新陈代谢，在衰老、死亡、生成过程中，在外界电离辐射、化学物质污染、不良饮食和体内环境改变等许多致癌因素的伤害下，一生中不出现一个癌细胞几乎是不可能的。
　　癌细胞是正常人体正在发育中的已成熟的细胞，如在致癌因素的作用下，细胞内酶及细胞核发生异常变化（所谓基因突变）而形成的。癌细胞不按正常细胞新陈代谢规律，而呈无限制地迅速生长，破坏正常人体组织和功能。但正常细胞形成癌细胞有一个漫长的过程。等感到不适，往往为时已晚。在致癌因素的作用下，首先形成核异质细胞，呈不典型增生，人体通过调节自身免疫力可消除这些核异质细胞，不典型增生绝大部分可逆转为正常。但如果致癌因素较强，持续存在或人体免疫能力下降，核异质细胞、不典型增生就可发展为重度不典型增生（癌前病变）或癌细胞。劫后余生的癌细胞迅速无节制地繁殖生长，就形成了“一点癌”，甚至较大的癌肿。从核异质细胞到癌肿形成有时长达15年至30年之久。癌肿发展到一定程度，人们就会感到不适，去医院就医。虽然医生可通过核磁共振、CT、B超、胃镜等检查发现癌肿，但往往为时已晚，癌肿早已广泛转移，丧失了治疗良机。
　　所以，预防癌症的最好方法是了解癌症有关知识，增强防癌意识，避免致癌因素伤害，调节自身免疫力，合理膳食，定期做健康检查。