樊振东曾连续获得 2018年、2019年、2020年三届世界杯单打冠军，近一年世界排名保持第一。他将与大满贯得主马龙在男单项目上形成“双保险”。中国男队主教练秦志戬说：“男队教练组集体开会讨论研究，意见高度一致，6票通过。目前他们的竞技状态、体能状况良好，伤病均在可控范围内，是男队参加东京奥运会的最佳阵容。”

从“小胖”到“东哥”

　　2016年里约奥运会上，19岁的樊振东持P卡（替补）第一次近距离感受了奥运会的氛围。最高水平竞技场的高压以及万众瞩目的交锋时刻，给他留下深刻印象。樊振东说：“在里约，我感受到了奥运会的魅力和残酷的竞争氛围。我渴望能在这样的舞台上展现自己，也希望自己能够把握住一切机会，让大家看到我非常渴望代表队伍去参加奥运会。”
　　里约奥运会落幕，走进东京奥运周期，樊振东经历了起起伏伏。
　　2016年10月，世界杯男单决赛中，樊振东以4比1战胜许昕，夺得自己首个世界三大赛的单打冠军。年末的乒超联赛中，樊振东带领球队获得联赛冠军，被评为最佳男子运动员。2017年杜塞尔多夫世乒赛，樊振东在男单决赛中3比4负于马龙，获得亚军。之后的天津全运会男单决赛上他再次输给马龙，亚洲杯决赛上输给林高远，国际乒联世界巡回赛瑞典公开赛决赛输给许昕，整个人陷入了低谷。

　　不过，樊振东很快重振旗鼓，2018年首次成为国际乒联男子世界排名第一。在瑞典世乒賽男团比赛中，他出战8场获得全胜，帮助中国男队实现九连冠，荣膺MVP。当年，樊振东还收获了亚洲杯、亚运会、世界杯的男单冠军，年终获得国际乒联年度最佳男运动员奖。
　　特别是在雅加达亚运会上，年少成名的樊振东成为这次比赛中国男队经验最丰富的主力，肩负起更重要的职责，队友对他的称呼也从“小胖”升级到“东哥”。他不仅在男单决赛中以4比2战胜队友林高远获得冠军，还带领林高远、王楚钦等人夺得男团冠军。
　　备战雅加达亚运会的日子里，中国队5名男队员在训练中都绑上了测量身体运动指数的仪器，是否练到体能极限，数据一目了然。每天训练专注度最高的人几乎都是樊振东。正是这样的投入，让樊振东的第二次亚运会之旅取得两金的圆满收获。

“熬过冠军荒”

　　2019年，最重要的比赛当属4月的布达佩斯世乒赛。在赛前的中国队内部选拔赛上，樊振东11战全胜，拿到了世乒赛男单名额和100万元奖金。随后的亚洲杯男单决赛中，他4比2战胜马龙，成功卫冕。势头正劲的樊振东理所当然地成为当届世乒赛男单冠军的热门人选，人们甚至期待着“龙胖大战”再一次在决赛中上演。
　　然而，樊振东却倒在了1/8决赛，2比4输给了出征前还曾赢过的队友梁靖崑。对冠军的渴望让樊振东背上包袱。赛后，他直言心理上的波动致使错失好局：“我没有获得过世乒赛冠军，很想获得冠军，自己的心理底线很高，包袱还是有点重，处理球保守，一下就被对方突破了。”在最看重的比赛中遭遇始料未及的失败，给樊振东的打击不小。他说：“打了好几届世乒赛，都有收获，但就是没有得到一个冠军。”
　　此后，樊振东进入了另一个阶段，他开始努力“熬”过迷茫，平淡的战绩取代了过往亮眼的成绩，还输掉了几场从未输过的外战。樊振东想尽办法激活自己，重新找回状态，却有些力不从心。他说：“人比较混乱，不知道怎样摆脱那时候的困境。”

　　好在樊振东熬到了触底反弹的时刻。“从10月的瑞典公开赛开始，无论输赢，我感觉自己是想去比赛的。虽然比赛和之前几个月一样多，人也一样累，但我能积极看待，人能专注在球场上。”樊振东认为这样的转机源自赛前8月在美国的小板块走训。他说：“那段时间一直在训练，没有比赛，无论技术还是心态，都得到了很好的整理，那段时期是很重要的。”
　　瑞典公开赛后紧接着的德国公开赛上，樊振东4比1战胜许昕，捧起男单冠军奖杯，结束了343天的“冠军荒”，继而登上世界巡回赛男单最高领奖台。樊振东坦言这个冠军对他来说很重要：“之前有一些起伏，这次比赛一场比一场打得好，希望自己能保持这个状态。这场决赛和我自己想象中的越来越接近了，这一点让我很满意。通过这几次比赛，我的信心也会越来越强。”
　　11月在东京举行的世界杯团体赛，樊振东在决赛中独得两分，帮助中国队以3比1战胜韩国队，收获了团体世界杯的第十冠。相隔近20天后，樊振东在世界杯男单决赛中以4比2战胜日本选手张本智和夺冠。
　　摆脱了状态的低迷，接连摘得国际大赛冠军，让樊振东积累了更大信心。尽管如此，他直言此时的心态更要干净、纯粹。“之前自己状态不是那么好的时候，恰恰就是因为更多地去想后面打好了会怎么样，反而会限制自己。现在自己慢慢从不好的状态中一点一点往回找，更加专注细节、专注当下，这是最重要的。想别的东西，只会给自己增加一些负面的情绪。” 　　2019年的最后一个比赛中，樊振东获得国际乒联世界巡回赛总决赛男单和男双两项冠军，在男单决赛中4比1战胜马龙，继2017年后第二次夺得总决赛冠军。球迷们熟悉的那个樊振东又回来了。
　　中国乒协主席刘国梁曾点评“回归”后的樊振东在打法风格和体系上更加细腻、全面了。每每给樊振东颁奖时，刘国梁都会拍拍他的脸。樊振东也希望自己能够不负众望：“他一直对我有很高的期待，也希望我能够去兼容每个人身上的优点，能够更全面、更多元化。前一段时间我没有很好的办法把这种技术揉合到自己的体系里面，现在可能有一些成效，也希望借着有这种灵感的时候，能够多去思考。”

如履薄冰却信念坚定

　　樊振东没有再让自己经历可怕的起伏。2020年3月的卡塔尔公开赛男单决赛上，他4比2战胜英格兰选手皮切福德，夺得冠军。随后新冠疫情暴发，使得东京奥运会推迟一年，中国队想方设法给队员寻找比赛状态。10月的全国锦标赛，樊振东在决赛中4比3战胜马龙，继2014年和2016年后第三次获得男单冠军。一个多月后的男子世界杯决赛上，樊振东再次与马龙鏖战7局，赢下自己的世界杯第四冠，追平了由马琳保持的纪录，成为首个实现世界杯三连冠的选手。
　　赛后，秦志戬肯定地说：“樊振东在心态上成长了很多，非常棒。希望他在明年的世锦赛和更大的舞台上不断挖掘自己的潜力，走得更高更远。”
　　“每次世界杯夺冠都很艰难，都是如履薄冰般地取胜。”四冠的成长之路上，樊振东的心态愈发成熟。他说自己从过往想拼、渴望冠军转变为在期待中积极调整心态，化压力为动力。樊振东也在这个过程中感受到自己最大的变化。他说：“原来都是靠质量和能力，现在打法风格上相对更全面、更合理，我也在不断努力和进步，平时练的和想加的东西都在这次比赛中得以体现，我要坚定这样的发展方向。”
　　一周后的国际乒联总决赛男子单打决赛上，樊振东与马龙再次相遇。这一次胜利属于马龙，不过樊振东的表现同样精彩。
　　距离东京奥运会越来越近，备战的节奏更加紧凑。两站奥运模拟赛上，樊振东以一个冠军、一个亚军的成绩领跑男单积分榜，也获得了即将在今年11月底举行的休斯敦世乒赛单打名额。
　　奥运模拟赛南阳站比赛是中国队公布奥运名单后的首场正式比赛。樊振东一路过关斩将，先后战胜张煜东、林高远、王楚钦。决赛中迎战许昕，他在大比分1比3落后的局势下翻盘，以4比3赢下比赛，获得男单冠军，为备战冲刺奠定了信心基础。

　　樊振东认为决赛这场球的锻炼价值很大。他说：“获得冠军的那一刻挺开心的，也挺释放的。因为比赛过程比较纠结、起伏，最后能够赢下来是对自己的认可。这场比赛收获的东西很多，我还是比较上风，特别是在开局和中局，但是尾局在凶稳关系的处理上出现了问题，比分抠得不好。第二、三、四局都是开局领先又输回去，对我的影响还是非常大的。但是第五局落后能咬回来，后面重新发动，比之前打得更坚决。最后能赢下来，值得好好总结。”
　　樊振东说，整场比赛落后的时候，自己就是在“熬”，“熬”到决胜局后打得更积极主动了，落后时的不放弃让成功逆转成为可能。他说：“就剩一局决胜负，没有什么好保留的了。大家都在同一起跑线，谁更坚决、更敢出手，会占有一定的先机，所以我拼命调动自己，每一分都积极应对，而不是等对方失误。前面输的那三局都是在领先的情况下被对手逆转，那个时候我一直在想办法，没有放弃。我想，要有不放弃的信念和强大的内心，才可能夺回来。”
　　樊振东表示，这站比赛让他更懂得自我加压：“经受了心理上的磨练，让我对后面的比赛和训练有更清晰的认识。”
　　对东京奥运会，樊振东自然有着期待。公布参赛名单时，队伍正在厦门集训。那段时间，樊振东除了练球之外，还在“练心”。他说：“在厦门，练得更多的是内心。奥运选拔的过程和选拔结果我都很期待，期待能够控制好自己的情绪，控制住内心的波动。我是第一次有这样的机会，站在這样的位置去接受这些考验，很多东西都在学习和梳理。”