20世纪初期，伦敦分布着许多以煤炭为主要能源的火力发电厂，冬季多数人使用煤炭取暖，煤炭燃烧产生的气体与污染物，在伦敦城区上空蓄积，引发大雾天气，水陆交通几乎瘫痪，在4天时间里伦敦死亡4000人。
　　由于天气变化，毒雾逐渐消散，很多伦敦市民患上支气管炎、冠心病、结核病和心脏衰竭，呼吸系统疾病的发病率也显著增加。在两个月时间内，伦敦有8000人因为烟雾事件而死于各种疾病。
　　伦敦史无前例的毒雾，残酷地夺走12000人的生命，幸存者的生活也发生天翻地覆的变化，成千上万的人患各种各样的疾病，身体素质每况愈下。空气污染既损害人体健康，也严重腐蚀建筑物，还导致土壤贫瘠，水质恶化，鸟类逃到他乡，并影响植物生长。
　　
　　發生可怕的悲剧后，英国人民开始深刻反思空气污染造成的苦果，遇难者家属提出，责任完全在于政府。英国政府只得成立比佛委员会，由比佛爵士担任领导，专门调查烟雾事件的成因，认为主要是伦敦工业和家庭产生的煤烟与海雾混合起来，最终形成浓密烟雾。
　　在著名的《比佛报告》推动下，英国颁布世界上首部专门防治空气污染的法案《清洁空气法》，规定产生大量烟雾的电厂和重工业设施，必须搬迁到郊区;要求工业企业建造高大的烟囱，工厂烟囱高度为建筑物的2.5倍，高烟囱有可能使地面大气中的二氧化硫减少，从而加强疏散大气污染物;还要求大规模改造城市居民的传统炉灶，以便减少煤炭用量，逐步实现居民生活天然气化;冬季采取集中供暖。
　　英国政府成立清洁空气委员会，负责监督空气污染的改善情况，要求地方政府划定烟尘控制区，改造家用壁炉，更换燃料，禁止黑烟排放;设立奖惩机制，对控制区内进行壁炉改造的合理费用，由地方政府补贴至少70%，对违反条例的人员，根据情节处罚10-100英镑，或者最高3个月的监禁。
　　在采取法律限制工厂建设、倡导绿色能源的多种措施下，经过50多年的治理改善，伦敦有毒烟雾终于销声匿迹，出现在眼前的是碧湖、青草、小鸟、白云、蓝天。现在伦敦已经成为节能环保的绿色生态城市，并荣登吸引全球游客最多的城市榜首。