水孕育了生命，浸润着心灵，流淌着记忆，陶冶着心情，柔美滋润，给人以浪漫遐想。神奇的黄浦江外滩交汇处有着苏州河源头，是应小杰关于上海这座城市的最初记忆，少年期的玩耍，结伴跳入河中畅游，在外白渡桥上看日出;成年工作后，有幸长租河边的新亚大酒店，天天眺望苏州河的日出日落，欣赏这逆光带来的一座座老桥和岸边经典老建筑的美景。再后来，干脆在外滩苏州河源头附近买下高楼住宅，用作居住与创作。透过黄浦江隔江相望，看到世纪末一个民族的崛起，应小杰将其所见用笔与镜头进行传达，春夏秋冬、黎明夜幕，孜孜不倦。

　　应小杰的祖辈来自浙江沿海，而他养成于这城市的“人寿里”，素有“七十二家房客”之称的石库门里弄。那种每户一水龙头，一家一水表的风情早已鲜为人知，而应小杰命定被它所吸引，以他終生磨砺的高超写实技巧，不嫌其烦地予以深情地描绘。
　　为了寻找水的源头，应小杰多次前往雅鲁藏布江，深入藏族百姓的日常生活，挖掘属于自己的创作源泉。西藏系列作品之所以具有生命力，是因为其中融入了画家自身的内心感受，构图饱满简约，人物充盈画面，不让人物置于特定的背景以便更加聚焦对人的关注和对人性的挖掘，作品充溢着藏地情怀与人文情怀。藏区的山路无比安详，连绵起伏的群山和在高山顶上的蓝天白云，弥漫着真实可感的雪域高原的气息。牧民女孩优美的声音在清新暖和的山路上飘荡，洋溢着青春快乐的气息。她们身裹的七彩颜色的粗布服，在稀薄透明的蓝天白云的衬托下表现得淋漓尽致，在灰蓝色调中仿佛能感受到彩虹般的斑斓绚丽，进而窥探她们的内心世界。激越的情绪，跳荡的笔触，浓烈鲜明的色块所组成的画面，展露出紧裹在厚重羊皮袄里的人性向善的美好情怀。 应小杰挨家挨户进入游牧民临时搭建的帐篷里，寻找视觉上入画的高原汉子和牧民母子，苦涩的，淡淡的，朴实的，近距离贴近画面中的人物，尽可能呈现出平易可亲的自然生活情趣和意义。
　　前些年，应小杰游历了印度恒河，穿梭在贫民窟中，真实体验恒河岸边生活的人们是那么的自然、和谐与静谧。在恒河系列摄影作品中，应小杰捕捉了沐浴、祭祀、唱诵等独特的风土人情。一年四季，总有印度教徒在洗浴，有的站在齐腰深的水中双手忙碌，尽情搓洗;有的双手合十，面对太阳默祷，安详的脸上金色溢彩，仿佛灵魂得到净化。恒河的傍晚愈发迷人，信众们伴着神铃声响，走向河边祭台，手捧青烟香火，唱着挽歌，等待一个千年来风雨不改的大祭祀。身穿金红服饰的婆罗门祭司们光着双脚，在首席祭司的引领下，众祭司面对恒河站成一排，高举圣火，在众人祈望的目光下，迈着高雅的步伐走上祭台，挥舞着手中的圣火，一股股浓浓的青烟飘向恒河的上空……梵文咒语的吟诵响彻恒河上空，引起平静和清晰的冥想。
　　“如果说藏区、恒河是一座流动的盛宴，那么家乡上海便是一席永远吃不厌的家常菜，亲切而温暖，这也是我常年始终在藏区、恒河和上海之间往来，却常常离不开黄浦江、苏州河的原因之一。”应小杰说。