这次败给麻生，但知名度和人气显然升高。
　　
　　在参加９月２２日自民党新总裁选举的五名候选人中，女性议员小池百合子破天荒地位列其中，吸引了海内外众多眼球的关注。小池是前电视台女主播，曾担任过环境大臣、首相辅佐官以及防卫大臣等要职，在日本有着很高的知名度和人气。尽管她在总裁选举中败给了麻生，但人们还是对她产生了浓厚的兴趣和猜测：在不远的将来，她会成为日本历史上第一位女首相吗？
　　
　　颇不平凡
　　
　　小池百合子毕业于开罗大学，精通阿拉伯文与英文，踏入政坛前曾担任阿语翻译和电视台主播。受从事石油贸易并从政失败的父亲影响，小池１９岁时从大学退学只身前往埃及留学，从关心能源、经济进而涉足政治领域。１９９２年由日本新党提名当选为参议院议员，之后与细川护熙、小泽一郎、二阶俊博、小泉纯一郎、安倍晋三、中川秀直等当朝权势人物靠拢走近，在日本新党、新进党、自由党、保守党、自民党中辗转打拼，在政治风浪中巧搭“上升气流”而节节攀高。
　　小池从小泉时代起获得重用，担任环境大臣和冲绳及北方事务大臣，２００５年因在国会选举中成功担任小泉的头号美女“刺客”而声名大振。她与同样是单身的小泉的关系，常被媒体拿来当做八卦新闻。到安倍时代，她被任命为负责安全保障的首相辅佐官，主导创设日本版“国安会”。之后再于２００７年７月被安倍任命为防卫大臣，成为日本历史上自明治维新以来第一位内阁女性防务首脑。
　　小池平时事务繁忙，号称比男性还要工作勤奋，但她不忘打扮修饰，穿着颇为时髦。２００５年，小池担任环境大臣时，推广节能减排的“清凉世界”运动，甚至还为此组织了时装发布会，由内阁大臣和外国使节担任模特，当时的中国驻日大使王毅还应邀秀了一把。
　　
　　
　　前景难卜
　　
　　除了作为日本历史上首位竞选首相的女性人气、在外交方面有其专长、从政经验相对丰富和资历颇为显赫以外，小池的优势还在于坚决打着深化小泉改革路线的旗号参选。为此，和小池关系密切的自民党前干事长中川秀直等人，不惜冒派阀分裂之险，将小池树为“贯彻改革路线的候选人”而加以积极拥立。派阀内外一些年轻议员也有意推举小池出马，尽管这些人数不多。另外，前首相小泉也在选举中支持小池。虽然此举似难撼动大局，但被认为至少可带起一批“小泉童子军”对小池的支持，实际上其中的猪口邦子等女性议员已与小池结成“娘子军”，发起呼吁改革派支持自己的运动。
　　但与麻生相比，小池的劣势也相当明显。麻生的民意支持率和党内派阀支持率都高于包括小池在内的其他参选人。此外，小池没有取得本门派系“清河会”的鼎力支持，该派大部分议员都支持麻生。还有，女性性别此时也是双刃之剑，由于传统观念，自民党甚至日本民众还没有准备好接受一个女性首相。此前曾被寄予希望的田中真纪子、野田圣子等也都是到此止步。
　　
　　输了也是赢？
　　
　　其实，就小池而言，这次选举本身可能更值得关注。自民党总裁选举原本囿于派阀平衡和大佬密议的政治力学，但这次不但群雄乱起，而且各派都提倡自主投票。究其原因，恐怕是自民党“救亡图存”的大选战略在起作用。可以认为，自民党通过这场热闹的“举党选举秀”——尤其是麻生和小池的“男女二人转”来吸引选民眼球和为大选造势，意图利用由此带来的短暂的民意提升，提前解散众议院举行大选。如此看来，眼下这场总裁之争，总目的是为了“攘外”的党内“热身赛”，赛后麻生和小池还需携手赴难。事实是，据《读卖新闻》报道，麻生表示自己当选后将起用小池等四名参选人员担任党内外重要职务，特别是将安排小池担任“重要阁僚”。因此，虽然小池在这次选举中没能当上首相，但从扩大政治影响的角度来说，或许离首相的位置更近了一步。
　　
　　对华观——强硬但趋于灵活
　　
　　小池在对外政策上多显鹰派色彩，２００３年甚至表示“根据国际形势应该研究日本的核武装问题”，还作为“大家都来参拜议员之会”的成员几乎每年参拜靖国神社。小池对中国的人权、民族、宗教、国防、奥运、台湾问题屡有非议，被认为是对华强硬派。２００７年８月９日，访美的小池向赖斯国务卿提议加强针对中国的日美澳印安全合作。结果是赖斯当即提出异议，认为“这有可能向中国发出意想不到的信号，应慎重推进合作”。此外，在台湾问题上，小池是“日华议员恳谈会”重要成员，与李登辉关系十分密切，２００１年曾为李访日不遗余力地奔走努力。种种事实证明，在日本政坛很少有人象小池那样与李登辉走得如此近乎。
　　当然，受现实潮流影响，小池近年也不拒绝对华交流。２００８年３月陪同自民党前干事长、其目前的“恩师”中川秀直访华时，她还表示了加强日中交流的必要性。