有一个英国退伍老兵买了一座田庄，他带着猎狗生活在田庄里，每日喂养鸡鸭，过得悠闲自在。
　　然而两个月后，老兵发现曾经威猛强健的猎狗逐渐变得茶饭不思，萎靡不振起来。它每天趴在狗房里呼呼大睡，只有到傍晚才出来。它每天只在田庄里的小山丘上转悠一下，懒洋洋的。又过了一个月，猎狗竟瘦得皮包骨头了。
　　老兵不知道为什么会这样。一天，他看见一只苍鹰在田庄上空盘旋，猎狗看见了，竟突然来了精神。它不断冲着苍鹰狂吠，跳得很高，试图将鹰抓住，直到苍鹰仓皇逃去它才安静下来。这之后，猎狗神采奕奕，威风凛凛，饭量大增。
　　老兵目睹了整个过程，似乎得到了一些启发。他从山里捕获一只狼，拴在庄园里一棵大树下。猎狗只要一见到狼，就立刻精神百倍，昂首阔步地在庄园里巡逻。从此，它的身体一天天好了起来。
　　老兵一直在思考猎狗发生转变的原因。有一天，他看见几个小孩子玩一种叫做“生存”的游戏。游戏中使用了几张卡片，分别代表虎、狼、狗、羊、鸡、猎人。虎能将其他四者吃掉；而两个猎人在一块可以将虎打死；一个猎人可以将一条狼打死；两只狼可以吃掉一个猎人。这看上去十分有道理。可是，当虎和狼都被打掉或消失后，一只羊便可吃掉一只狗。老兵看到这里，觉得不可理喻。
　　孩子们认真地解答了他的疑惑：狗在他的竞争对手虎和狼都消失后，便处于一种没有任何威胁的状态中，它会放松地享乐，渐渐失去生存的本领。这时，不但一只羊可以吃掉它，就算是遇上两只鸡，它也会被吃掉。
　　老兵联想起自己的猎狗，更加深刻地领悟到了这种生存的逻辑。