“我们绝不相信正义的银行会破产，我们绝不相信这个国家装满机遇的巨大宝库会出现现金不足的窘况。” 50年前，马丁·路德·金博士在林肯纪念堂前发表的这篇《我有一个梦想》的著名演说中绝不相信的状况如今却成为了现实，社会的极化分布更加剧了财富和机遇的不平等。美国这个当今世界上可以创造最多财富的国家却陷入到了政府囊中羞涩无以为继，国家债务触顶导致信誉岌岌可危的窘境。这一切的出现绝非偶然，奥巴马执政近5年来预算与债务上限问题就如同不断鸣响的闹铃，搅得美国上下焦躁不安，更令全世界对再次出现经济衰退忧心忡忡，全球金融市场焦躁不安地等待着美国政府在关键的时刻显示应有的责任感和政治领导力。
　　屡次难产的预算案
　　按照美国法律规定，美国的财政年度从每年10月1日开始。在之前的几年中，美国国会两院都未能及时达成一个完整的预算案（Budget Bill），只能以所谓的待决案（Continuing Resolution）一次次勉强维持政府临时运转，而每次待决案的通过都势必伴随一番政治恶斗。民主和共和两党在削减政府开支、税收改革等议题上的分歧越来越深。更重要的是，美国又一次触及了联邦债务上限，财政部利用超级借贷手段勉强维持至10月17日的最后期限，之后将入不敷出。如果国会不能达成新债务上限协议，美国政府就将200余年来历史性的首次违约。因此，2013年10月美国将同时面对两大关键的财政与债务门槛考验，能否顺利跨越，不仅对美国经济，也会对包括中国在内的全球经济体的经济增长与金融资产安全产生深远的影响，而这一切都要取决于美国民主、共和两党这对政治老对手新一轮博弈的结果。
　　2013年新就任的第113届国会有数十位议员的席位易主，奥巴马也试图在第二任期同新国会在推动重大立法方面有崭新的合作。参议院在2013年年中甚至通过了近年来首份预算案，但是这些积极的势头很快就在严酷的政治现实面前失去了动力。共和党内部，特别是一些茶党保守派议员与民主党议员、总统奥巴马，甚至是同属共和党的其他议员的政治理念都有着严重分歧，甚至到了水火不相容的地步。
　　尤其是针对2010年通过的，被视为奥巴马首个任期最重要内政成就的《患者保护与平价医疗法案》，共和党把持的众议院先后40余次尝试废除这一法案。在最近一次尝试投票后，众议院议长博纳（John Boehner）甚至表示：“今天我们为全体美国人赢得了胜利，坦率地说，我们也为常识争得了这一胜利。”更重要的是，9月大部分时间白宫和国会都忙于应对叙利亚化学武器危机，留给预算谈判的时间相当有限，只能在9月最后一周展开突击式谈判。这种情况已经屡次上演，高压之下的匆忙立法实在难以产生两党寻求的“明智预算”（Smart Budget）。
　　政治角力演绎成“胆小者博弈”
　　从9月末开始，民主、共和两党围绕着奥巴马医保法案这个焦点展开了一场为期约3周的政治博弈。在10月1日前后，共和党控制的众议院先后四次通过附加医保条款的预算案，全部被参议院驳回。参议院试图通过无附加条款的提高债务上限法案也因共和党议员的反对而搁浅。双方你来我往互有攻守，上演了一出现实版的“胆小鬼博弈”，最终迫使美国联邦政府非核心部门关门，同时进一步滑向债务违约的深渊。
　　全球金融市场无法坐视美国政府这种不负责任的表现，早在9月举行的国际货币基金组织和世界银行华盛顿峰会上，两大组织的领导人和各国代表就强烈敦促美国国会两党尽快达成协议，避免债务违约。评级机构惠誉（Fitch Rating）更是将美国的AAA评级列入负面观察名单。此番如果真的违约，欧洲债务危机很可能愈发恶化，包括中国在内的新兴经济体将面对国际资本大幅异常流动的强力冲击，同时在美金融资产将蒙受巨大损失。各国货币汇率猛烈波动，将使得跨国贸易雪上加霜。
　　根据一家美国经济研究机构的数据，自2000年以来的3年时间里，美国两党之间的政治冲突已经令美国经济增长率缩水了1%，并损失了200万个就业机会。如果美国出现哪怕一次短暂的技术性违约，也可能引发新的经济衰退，失业率可能重返8.5%高位。标准普尔也将美国第四季度的增长预期从3%下调至2%。
　　白宫与国会的政治缠斗惹得美国民众民怨沸腾。根据美国全国广播公司和华尔街日报的民调数据，认为共和党要为这场危机负主要责任的比率比民主党高出22%。在党派支持率方面，盖洛普的民调显示共和党支持率跌至28%，为历史最低水平。CNN的民调则显示，对共和党持有正面和负面评价的比率分别为31%和44%。整个国会的工作认可度更只有可怜的10%。
　　政府停摆迫使奥巴马取消了赴亚洲访问的全部行程，并不断同国会领导人会面，但谈判僵局始终没有明显突破。在众议院方面宣布他们已经无能为力之后，避免美国债务违约的重任又一次落到了参议院肩上，这一幕也同2012年年末财政悬崖谈判最后关头如出一辙。参议院少数党领袖米奇·麦康奈尔（Mitch McConnell）再次挑起重担代表共和党同参议院多数党领袖里德接手谈判。在经过连续11个小时的磋商后，双方最终达成了一致，法案草案中几乎不包含医保内容。参议院随后以81：18的压倒性结果批准了预算法案，并送交众议院批准。此时留给众议院的时间所剩无几，已来不及审议修改。与此同时，一些重量级的共和党议员发出了理智的呼吁。众议院拨款委员会主席，肯塔基州共和党议员哈罗德·罗杰斯（Harold Rogers）投票前对众议院表示：“两周过去了，是时候结束政府关门状态了，是时候消除债务违约风险了，也是时候让众议院恢复理智了。”议长博纳也终于决定对参议院版本的法案直接进行表决，最终以285票赞成，144票反对的结果批准了法案，交奥巴马总统签署后正式生效，终结了这一预估造成240亿美元的政府危机。值得一提的是，全部285张赞成票中，198票来自民主党，87票来自共和党。
　　最终达成的协议要点有三项：其一，为联邦政府预算拨款至2014年1月15日；其二，将美国政府借贷上限日期推迟至2014年2月7日；其三，要求两党议员组成的跨院协商委员会于2013年12月3日前结束谈判并提交报告。在政府预算拨款的期限上，共和党本希望拨款至2014年4月，之所以最终确定为2014年1月，是因为该时间点避开了感恩节和圣诞——新年消费购物季，同时新一轮的强制削减开支计划将于2014年3月生效，民主党希望利用新一轮预算谈判部分调整该计划的内容。不过，麦康奈尔已经向共和党议员们表示，未来的谈判中该党有两条不可逾越的政策红线：第一，不能增加税收；第二，不能削弱2011年达成的预算控制法案的任何内容。
　　难以弥合的治国方略
　　纵观整个预算谈判，在美国前财政部长萨默斯看来，比起美国经济所面临的其他更为紧迫的问题，目前和将来的预算赤字都只是次要问题。双方在法案中反复争夺的条款，即调整国会和白宫人员医疗计划以及削减医疗器械税款项总额只占美国GDP的0.015%。关于美国面临重大赤字问题的预测也存在很大不确定性。而且，比起政策界着迷的长期预算协议，通过重视增长手段间接解决赤字问题更为稳健，在政治上也更合理。根据国会预算办公室的测算，只要经济增长率提高0.2%，便完全能够消除预计的长期预算缺口。
　　但是重回稳健的增长轨道谈何容易？无论奥巴马任内想实现什么成就，都需要白宫与国会，民主与共和两党在治国方略上达成基本共识，通力协作来重振美国的领导力。目前，奥巴马已经开列出了一张长长的立法建议清单。从提高最低工资，到应对气候变化，从改革教育贷款到枪支暴力管控，特别是最近非常热门的全面移民改革法案和农场法案，这其中任何一项法案想要通过都殊为不易。
　　外界普遍认为，此番政治较量共和党是输家，揪住医保法案不放而威胁政府停摆是一招败笔。共和党已经开始吸取教训，包括博纳和麦康奈尔等国会领袖都改变了策略，准备通过实际执行奥巴马医保法案，让民众发现该法案的诸多弊端，从而扭转不利局面，并分化民主党阵营。与此同时，共和党将把斗争重点放在广泛的福利项目改革上。
　　2014年是美国的中期选举年，对于大多数议员而言，未来的一年将决定他们能否继续留在华盛顿的政治舞台上，竞选政治将使正常的立法进程受到严重影响。共和党为了保住众议院多数席位恐怕更要与民主党上演升级版的党派争斗。
　　“我们来到这个神圣之地，还为了要提醒美国，事情的解决已经迫在眉睫了。再没有时间让我们奢言冷静或拿渐进主义当镇静剂了。”马丁·路德·金博士的话语振聋发聩，应对美国的政治家们有所启示。