说起来令人难以置信，一位腰缠万贯，家有数万存款的老人，却每天在捡破烂。
　　刘老太今年73岁，丈夫在10年前去世。膝下二个儿子一个女儿，早已成家。刘老太每天去捡破烂，然后去废品回收站变卖。吃的粗茶淡饭，衣着也很俭朴。她与大儿子生活在一起，平时总对别人说儿子、媳妇待她不好，不让她吃饭。为此，工厂退管会和里弄干部找到刘老太的儿子，叫他孝顺母亲，不要虐待老人。刘老太的儿子深感委屈，说刘老太每月退休金1500元，就她一个人使用，房子的物业管理费、煤气费、水电费，儿子全都包了。长年累月，母亲只吃些蔬菜，肯定有许多钱，就是不知道放在哪儿了。单位干部感到此事有些蹊跷，到附近银行去查账后大吃一惊，原来刘老太的存款有八万之多。但刘老太对此矢口否认。后来，厂医受退管会的委托，来到精神卫生中心，要求医生出诊。医生经过检查后告诉病家，刘老太息有老年性痴呆症。此时，刘老太的儿子、单位和居委会干部才恍然大悟。
　　人到了65岁以后，无论是躯体还是精神活动，都会发生衰老现象：视力减退，出现老花眼；听力减退，发生重听；毛发变白脱落，皮肤出现皱纹，失去弹性；肌力减退，走路步态不稳，反射活动减弱……同时，大脑也发生了退行性变化，脑部血流量减少，神经细胞皱缩，神经纤维再生能力减弱，表现为思维活动迟缓，记忆力减退，理解困难，接受新事物和适应新环境的能力减弱。还有些老人兴趣范围变窄，主动性不足，办事喜欢按部就班，不愿改变现状。情绪固执，行动缓慢，动作笨拙不协调，甚者罹患老年性痴呆。
　　随着生活水平的提高和医药科学的发达，人的寿命在延长，“六十岁小弟弟，七十岁不稀奇”。但与此同时，老年性痴呆却在增多。这种病起病缓慢而隐匿，大多数家属不容易及时发现，等到怀疑此病时，已经失去了及早治疗的良机。如何早期发现此病呢?一般来讲，老年性痴呆常有以下5个特点：
　　1　病人个性发生了改变：个性改变是老年性痴呆最常见的，也是最引人注目的症状。家属首先发现病人主动性变得不足，活动减少，孤僻，自私，凡事以自我为中心，对人缺乏热情，处事刻板固执，习惯于墨守成规，不爱变换环境。兴趣范围越来越狭窄，对亲人漠不关心，情绪不稳定：常为一些鸡毛蒜皮之类小事而大发雷霆。此外，病人还变得极端自私，对人吝啬，只图个人享受，不考虑他人利益。
　　2　丧失辨别能力：不能正确辨别物件的贵贱，常将烟蒂、冰棍纸、废布条等废物当作珍品收藏，但一些贵重物品却很轻易被人骗去。病人不注意个人清洁卫生和衣着修饰，有些老人还会干出缺乏羞耻和不道德行为。
　　3　记忆明显减退，尤其以近事记忆减退更为明显：如刚吃完饭，放下饭碗去街坊串门，见别人在吃饭，却对别人说儿媳不让他(她)吃，出门后走不多远，就不认识回家之路，常由路人护送回家；物件放好后回忆不起放在哪里，却说被邻居甚至子女偷去……病情进一步发展，还会不认识家属，叫不出自己的名字，说不出自己的年龄，忘记自己是否结过婚，被人们称为“老糊涂”。
　　4　睡眠障碍：睡眠规律日夜颠倒。白天精神萎靡不振，呼呼大睡；晚上成了“夜神仙”，精神十足，影响他人休息。家属劝之，患者非但不听，还振振有词，蛮不讲理。
　　5　容易并发其他疾病：此病患者均系老年人，体弱多病，抵抗力差，容易合并感染、外伤或其他疾病。而且老年人肾功能大多较差，药物排泄慢，容易积蓄中毒而危及生命。
　　对于老年性痴呆的病人，护理比治疗显得更为重要。要保持足够的营养摄入，又要饮食清淡易消化。要保持大便通畅，避免过度活动，但也不宜长期卧床。这类病人，外出容易走失，因此宜在病人衣服口袋内装有家庭地址和联系电话的字条。在生活上，子女要多关心些，冬天小心得肺炎，夏天要防中暑。
　　老年性痴呆虽然发病于老年人，却并非每个老人都会罹患此病。有趣的是，患老年性痴呆的人始终不承认自己有老年性痴呆，而担心自己是否会得老年性痴呆的老人，此时此刻的精神状态往往是正常的。因此，老年人大可不必为担心自己得老年性痴呆而杞人忧天。