在汉代，赵广汉无疑是个能臣。所谓能臣，标准无非两个：一是将皇帝或上级交办的事办得妥妥帖帖；二是深受辖区民众拥护，无须上位者操心。这些，赵广汉全都具备，而且他还可以多出一个：不争功，他最喜欢干的活之一就是遇到升迁和奖赏之事总是归之于部下。
　　赵广汉，字子都，西汉涿郡蠡吾县（今河北博野县）人，生活在汉昭帝后期及汉宣帝前期。赵广汉才华横溢，办案能说善断。某年，京城发生一起绑架案，一个叫苏回的侍卫在家里被两个坏人劫持了。赵广汉经过一番调查取证，确定了劫人者的住处，立马率人赶到，自立于庭，叫长安丞龚奢敲门告知犯罪嫌疑人：“京兆尹赵君劝告两位，千万不要杀掉人质，此人是皇宫侍卫。如果你们现在自首，将得到良好的待遇，万一有幸碰到大赦的机会，说不定还可以获得自由。”二人惊愕，又素闻赵广汉威名，立即打开房门叩头请罪，赵广汉也回礼说：“你们让人质活了下来，好极了！”将犯人送进监狱之后，赵广汉还特地嘱咐狱吏善待他们，给他们酒肉吃。至冬按律这两名罪犯将被处死，赵广汉就为他们预先安排好棺材及安葬用品，并告诉他们，两罪犯感动极了，说：“死无所恨!”赵广汉懂“钩距术”。“钩距术”是什么，史书没有明确记载，但《汉书》举了例子，比如赵广汉想知道马的价格，他首先问狗的价格，然后问羊价、牛价，最后他就能推算出马的大致价格。在审案中，罪犯回答的马价是否真实，他通过询问其他动物的价格就知道个大概了。也有人想仿效他，却没有一个成功的。他在自己的一亩三分地里广布眼线，谁想搞点不法动作，他可以在第一时间制止。某次，几个长安不良少年在一间偏僻的空房里商议如何抢劫，事情的步骤还没有讨论清楚，赵广汉派出的人已经到达现场，将他们一一抓获归案。
　　一般的官员喜欢跟有钱有势的人勾勾搭搭，赵广汉不是这样，而是极力“威制豪强”。担任河南颖川郡守时，赵广汉发现辖区内的豪门大族为非作歹，决心好好整治一下。他拿当地最有影响的原氏、褚氏两大家族开刀，将其作恶的头面人物抓起来，宣布罪状后就地正法。同时，他叫手下设置竹筒，专门接收告发的信件，一经查实，依法治罪。同时严格保护举报人，不让他们的资料外泄，促使豪门大族发生内讧，以便分化瓦解他们。
　　赵广汉为政廉洁，对腐败深恶痛绝。他第一次代理京兆尹时，就果断地处理了腐败分子杜建。杜建是京兆掾，算是赵广汉手下一名中层干部。此人利用监造昭帝陵墓的机会，大赚不义之财。赵广汉最初想挽救此人，找其谈了几次话，让杜建别与皇家法律对着干。然而，杜建置若罔闻，赵广汉火了，下令逮捕杜建。任何时代都有这样的人，官职也许不大，能量却大得惊人，杜建亦属于这一类。赵广汉刚将其收进监狱，说情的纷至沓来，赵广汉“终无所听”。杜建的亲朋戚友打算劫狱，赵广汉派人警告他们说：“劫狱是灭族的重罪，你们看着办吧。”为了避免夜长梦多，在核准事实之后，赵广汉立即命令将杜建斩首弃市。
　　赵广汉反腐决不会选择性执法，他既敢打苍蝇，又敢打老虎。霍光死后不久，赵广汉查出霍家搞特权：非法酿酒、非法屠宰。他亲自带人进入霍光儿子博陵侯霍禹家进行搜查，砸烂了霍家酿酒的器具，还用刀斧砍坏了门户。这样的事也只有赵广汉干得出来，换了别人，拍马屁都来不及。霍光是汉昭帝的辅政大臣，曾执掌汉室权力近20年，他的儿子霍禹虽然没有老子那般牛气，但也是堂堂一侯，更何况霍光的女儿还是当朝皇帝汉宣帝的皇后，这样霍禹又成了皇帝的第一小舅子。一个京城的长官敢查皇帝的小舅子，也真是吃了豹子胆，皇后向汉宣帝哭诉，皇帝恼怒了，将赵广汉叫来训了一顿。
　　然而，人毕竟有其复杂性，能臣也有糊涂的一面。何木风《无中生有·中国历史中的诬告往事》一书记载：某次，赵广汉的一个门客在长安酿造私酒贩卖，被丞相府中的几个奴才驱逐了。这个门客心里很郁闷，认为这是有人蓄意整自己，并怀疑是一个叫苏贤的人搞的鬼。他将事情原原本本地告诉了赵广汉。这本来不是什么事儿，赵广汉一听，认定自己的门客受了委屈，心中那股江湖义气涌了出来，他派人逮捕了苏贤。苏贤的父亲看到自己的儿子莫名其妙被逮捕了，怒发冲冠，向官府告状，皇帝得知此事后将赵广汉叫来骂了一顿，认为他以权谋私。赵广汉被骂后，内心不服，决心要将这个案子办到底。查来查去，他查到了苏贤之所以干出检举的事情是因为受了同乡荣畜的“指点”。赵广汉叫人将荣畜抓起来，随意捏造了个罪名将其处死。这件事影响很恶劣，有人立即报告了汉宣帝，宣帝派丞相魏伯负责查办此案。赵广汉慌了，亲自去找魏伯，希望其睁只眼闭只眼，尽快将此事了结。但魏伯是个讲原则的人，坚持要认真查处。赵广汉火了，他将两年前魏伯老婆的一件案子翻出来重新审理。案子由来是丞相府中死了一个婢女，当时有人怀疑是魏伯夫人打死的，但案子按对魏伯夫人有利的方式结了案。赵广汉旧案新审，亲自率领一群官兵进丞相府抓来了魏伯夫人，在丞相府中开始审问，并且用了刑。丞相夫人没有招供，赵广汉就捉走了相府奴婢10多人，很有点“瓜蔓抄”的味道。看到赵广汉如此胡作非为，魏伯忍无可忍，声泪俱下地向皇帝作了汇报。宣帝极其重视这件事，他派了一批人专门去查相国府奴婢死亡案，结果是，那名奴婢的确遭到过相国夫人的毒打，但当场没有死，而是被驱逐出相国府之后死亡的，相国夫人是清白的。宣帝大发雷霆，要求将赵广汉逮捕，关押在廷尉狱中，后来又下令腰斩，赵广汉就这样走上了人生的不归路。
　　赵广汉最后的惨死，确实有被专制权力报复的成分，毕竟赵广汉得罪过那么多人，这些人无时无刻不盼望早点送他去见阎王。然而，赵广汉最致命的是他过于强烈的人情意识。赵广汉执意要替自己的门客出一口气，不是有事求于门客，也不是收了什么黑钱，无非是因为门客跟自己久了，彼此有感情，希望利用手中的权力送一个顺水人情。赵广汉的悲剧在于他过于投入到了这份人情中。为了这份人情，他居然逾越道德和法律的底线随便抓人甚至杀人，这种逾越底线的行为让谁也没有能力去救他。
　　人情是一个美好的字眼，然而，有时它与地狱只有一步之遥。