1.娘娘赐子

　　从前，江南有个富商王员外，家财万贯，乐善好施。每到荒年，必会搭起粥棚，赈济灾民。受其恩惠的人很多，因此人们都不叫他王员外，而叫他王善人。
　　王善人夫妻恩爱，家业兴旺，却有隐忧。他的发妻王氏一直没有孩子，眼看年纪渐长，她担心王善人因此纳妾，为此郁郁寡欢。王善人尽管明白夫人心事，但不孝有三无后为大，如果夫人一直无后，自己也不能对夫人发誓不纳妾。
　　这天，王善人从北方经商回来。因为一去两个多月，夫人早已十分着急，见丈夫平安归来，还盈利颇多，便高兴地安排家宴。王善人开心地告诉夫人：“这次出去经商，挣钱多少倒也罢了，却在那北地见到一座送子娘娘庙，据说十分灵验。我已经拜过了，但住持说，要女主人亲自去拜才行。”夫人听了也十分高兴，立刻就开始张罗动身。
　　夫妻俩来到北方，进庙拜祭后，住持告诉他们，最好能在这里住上一段时间，每日虔诚上香，就可心想事成。偏偏此时家里有一桩大生意要谈，王善人不能耽搁太久，住持说这倒无妨，你小住三日即可，求子本就是神佛之力，娘娘保佑，三天足够，夫人多住些日子就好。
　　王善人依住持之言，住了三日，然后准备在当地买一间宅子，再留下夫人的贴身丫鬟照料。找了一圈，发现有个十五六岁的女子，家人因病去世，一个人住着一套不小的宅子。王善人就花了些银两，和对方约定，夫人暂住，等走后房子归还女子所有。那女子一人住着宅子本就害怕，现在来了几个女伴，还能得银子，自然求之不得。
　　王善人回家处理生意后，没多久就接到一封家书，说夫人有喜了！他立刻撇下生意跑过去看望夫人。夫人说自己做了个梦，送子娘娘说这个孩子本是命中没有的，看他们虔诚才赐给他们的。孩子出生之前，她不能离开这个地方，否则很容易保不住。王善人自然连连点头称是，从此开始两头奔波。眼看着夫人的肚子一天比一天大，他乐得合不拢嘴。他抽不开身时，就派管家去探望夫人，送钱送物。
　　等到生意稳定后，王善人算算日子也差不多了，赶紧启程赶往北地。也是巧，就在前一天，夫人顺利生下一个大胖小子，王善人趕到就看到自己的大胖儿子，别提多开心了。全家热热闹闹地回家后，大摆宴席庆祝。夫人年纪偏大，没有奶水，王善人忙前忙后地花钱请奶妈，这个神赐的儿子就这么健康成长起来了。
　　十几年后，王善人的夫人病倒了。王善人十分着急，悉心照顾。好在家里大小事都有管家打理，也不用他操心，他每日只是看书喝茶，陪陪夫人，教导儿子。
　　一日，管家有个守寡的远房亲戚来投奔他，本来管家只是安排她在府里做点洗涮之事的，但夫人见到她后，说是十分投缘，非要留到自己身边。王善人不便阻拦，只好同意。这女子容貌娇美，不过三十岁左右年纪，难得的是会做豆腐，王善人家本有一处闲置的家用豆腐坊，她亲自上手修整后，每日做豆腐供给府里人吃，众人无不称赞美味。
　　过了些日子，夫人的病越来越重。临终前，她对王善人说：“管家的亲戚人不错，年轻貌美，又会心疼人。我活着时不想你纳妾，我死了你就娶她吧。她对孩子也是真心的好，你不用担心。”王善人并没有答应夫人，只是含糊地说：“你瞎说什么，你的病不要紧的。”儿子也在一旁哭着说不要父亲再娶。当天晚上，夫人就去世了。
　　王善人找来管家，对他说：“我与夫人情深义重，要为夫人守丧三年。你那亲戚年轻貌美，住在府里易生闲话，你拿些钱，买个宅子安置她吧，有合适的人家就替她安排，别耽误了她。”
　　管家回话说：“她说了，不用单独买宅子，那个豆腐坊就很好，现成的院子现成的房。她也不想闲待着，还是做豆腐给府里用，还可以自己卖。她说夫人托付她照顾老爷，她愿意等三年，看老爷是否回心转意。”话已至此，王善人只得摇头叹息。
　　从此那女子就在豆腐坊住下了，她做的豆腐味道不错，而且人又漂亮，谁都愿意来买。大家给她起了个绰号叫“豆腐西施”。
　　这么年轻漂亮的寡妇，自然会招惹一些男人的目光。其中一个叫张五的闲汉，对豆腐西施格外上心，还曾偷偷找过管家商量，想请他促成。管家一口回绝了：“张五，你看你那落魄样，她是我远房亲戚，我不能把人家往火坑里推啊。”张五急了：“我明媒正娶，虽然现在穷点，我以后好好干不就行了吗？”管家“呸”了一声：“你要靠得住，母猪能上树。我没空搭理你，看不见我正忙着招工吗？”
　　管家招工是因为王善人要修房子，宅院里有几间房子，有些漏雨了，王善人想反正要修，还不如大修一下，过几年儿子成亲，看着也光鲜。听说王善人家招工，大家都想来干，最后，管家挑了个外地来的修房师傅，本地只找了几个干力气活的。张五想证明自己能干活，也死皮赖脸地挤进来了。

2.丝绸袍子

　　这个外地来的修房师傅正当壮年，技术高超，皮肤黝黑，可惜是个哑巴，说话办事比比画画的，倒也能表达清楚。王善人告诉管家：“手艺人不容易，又有残疾，工钱多算些。”
　　张五平时游手好闲的，这几天做力气活累得龇牙咧嘴的，但为了表现给管家看，又不敢偷懒。这天晚上干完活，吃完工饭，天已经黑了。张五走在回家的路上，嘴里哼着“都是为了小佳人”，就不由自主地往豆腐坊那边拐了。
　　要说张五也没多坏，就是想偷窥一下，过过干瘾。他熟门熟路地来到豆腐西施的门口，三下两下就爬到了门外那棵粗壮茂密的大槐树上。这是他踩好的点，在树上能看见院子里，又不容易被人发现。 　　捕快们上来就要动手，修房师傅急得“啊啊”地叫，眼睛不停地看向旁边。这时仵作跑上来说：“老爷，豆腐西施是被人掐住脖子按进豆浆盆里溺死的。她的脖子上有明显的手指掐痕，从这痕迹上看，凶手手指纤细，而这修房师傅的手指常年劳作，十分粗大，明显不符。”
　　知县听了，认为有理。再看看张五的双手，张五虽然穷困潦倒，但他平时游手好闲，两只手确实也是又细又嫩。知县冷笑一声：“大胆狂徒，证据确凿，还敢胡言乱语，编造谎言，给我动刑！”
　　一顿棍子，打得张五鬼哭狼嚎。但他深知皮肉之苦虽可怕，这杀人罪名更是担不起，因此咬紧牙关大声喊冤。知县也怕动刑过重打死人，只好将他暂时收监了。
　　第二天，豆腐西施的死讯传开了，人们传得沸沸扬扬的，说什么的都有。修房师傅受了惊吓，虽然由王善人作保带回去了，但干活时手还是哆嗦的，好在房子主体也修得差不多了，其他人接着修就行，他先回屋休息了。
　　修房师傅正在屋子里发愣，管家走了进来。他面色沉重地看着修房师傅：“大师傅，你告诉我，那袍子你是从何得来的？”
　　修房师傅吓了一跳，比比画画地告诉管家，是王善人送给他的。管家点点头，叹道：“这事，你跟谁也不许说，知道吗？”修房师傅比画着说，如果他想说，在大堂上他就说了，既然没说，他就不会再说了。他又比画着问：“张五说的是不是真的？前天晚上穿着这件袍子，从豆腐西施家里跑出来的，是王善人？”
　　管家把脸一沉：“不该你问的事，你就不要问！反正现在嫌疑人是张五，好好干你的活就是了！”
　　管家出去后，直接走进后宅，王善人正在跟儿子讨论今年青黄不接的时候，粥棚该如何建，见管家进来，似乎知道他要说什么，让儿子先回房去了。主仆二人沉默半晌，还是管家先开口了：“老爷，那袍子是你给大师傅的？”
　　王善人点点头说：“破了，留着也是浪费，想着给他补补还能穿。”管家深吸一口气：“怎么破的？”王善人看着他说：“被枯枝刮破的。我知道你想问什么，没错，前天晚上，那个穿袍子的人是我。我去见过豆腐西施，但我什么也没做。”
　　管家点点头说：“这点我信，但你既然不同意娶她，为何又要去见她呢？老爷，她毕竟是我的亲戚，这事我不能不问。”
　　王善人沉默了一会儿说：“那晚我喝了点酒，鬼使神差地就去了，但我走到院子里时，酒已经醒得差不多了，就后悔了。她隔着窗户一喊我，我就跑了。我感觉袍子被枯枝刮破了，又担心这一路上被人看见，就想把袍子扔掉。可毕竟是一件好衣服，我想了想，就给了大师傅。本想着他是外乡人，过两天干完活就走了，没想到他为了表示隆重，竟然在上梁时穿了这袍子，还被张五发现了。”
　　管家神情黯然地说：“当初我把她介绍给你，让你续弦，你不愿意，怕别人说闲话，否则也没有这么多事了。张五这小子确实可疑，他垂涎豆腐西施不是一天两天了。本来这大师傅也可疑，毕竟袍子从前天晚上开始一直都在他那里，可仵作说那手指印不是他的。”
　　王善人点点头说：“我就是怕冤枉了好人，才在知县要动刑前，让你去找仵作，把手指印的事上堂说清楚。毕竟如果不是我给了人家那件袍子，他也不会摊上这样的事。”
　　刚说到这儿，外面传来拍门声。管家开门一看，竟然是捕快又来了：“王善人，我们是来抓修房师傅的。有个路过的人作证，说前晚的确见到有个穿着丝绸袍子的人进过豆腐西施的院子！可见张五所言非虚，知县大人要再审！”

4.风云突变

　　王善人脑子“嗡”的一声，他立刻想到，原来自己前晚去豆腐西施家里，并非只有树上的张五看见了，还有别人看见了。可对方一定是见到了那身衣服，现在一听说那衣服是修房师傅的，自然就认为那天晚上见到的是他了！
　　之前张五挨打时，王善人没有说话，因为张五是从修房师傅那里偷的衣服，其实和王善人无关。但此时修房师傅被怀疑，完全是因为他赠送衣服给人家。王善人思来想去，还是一咬牙，直奔衙门。
　　到衙门后，王善人一五一十地说了自己前天晚上曾去过豆腐西施家的事，但他强调，自己真的是什么都没干。知县点点头说：“你这一说，印证了张五并非全然胡说八道，衣服上的口子确实是那天被枯枝划破的。这样一来，你们两个人都去过豆腐西施的家，都有作案嫌疑，不过你前日去过，昨日却无人见到去过，而张五是在昨日现场被抓的。从时间上来看，张五的嫌疑仍然是最大的，你的嫌疑排在第二位，毕竟你的手也是十分細嫩，不是劳作人的手。看在你平日为善的分上，本官也不关押，你居家待审吧，没有县衙同意，不可外出！”
　　案子到了这个份儿上，知县开始为难了。这豆腐西施魅力如此之大，实在让人想不到。一个闲汉，一个家财万贯的大善人，身份迥异，竟然都在晚上跑到她家里去。王善人一口咬定是酒后行为不检，知县倒也相信他的为人。而张五的动机是最不纯的，又有管家作证，他一向垂涎豆腐西施，甚至为此干体力活，就是证明。
　　思来想去，知县觉得张五嫌疑虽重，但已用过刑，得缓两天。王善人家大业大跑不了，从时间上看嫌疑也不大，可以不抓。修房师傅看来只是得了王善人一件衣服，而被无辜牵连了。王善人也很内疚，给他提前结了工钱，让他走了。
　　过了几天，王善人这边，陆续有不少人能证明，豆腐西施被害当天下午和晚上，他都在其他地方，没有作案时间。两个嫌疑人，排除了一个，自然就是另一个了。张五又被大刑伺候，最后终于扛不住了，认了罪，判了秋后问斩。既然罪犯伏法，死者也可以入土为安了，王善人出于内疚之心，让管家给豆腐西施选了块好坟地，也算厚葬了。
　　王善人的房子修好后，管家开始指挥大家换屋子。王善人心情也好了一点，想去找管家商量事。管家不在屋里，他随意坐下，不小心碰翻了一个小盒子。忽然他愣住了，揉揉眼睛，仔细又看了看。这时管家走进来，王善人满脸恼怒：“你怎可如此，豆腐西施人已死，你怎可贪她财物？”管家下意识地看了一眼那个被碰翻的盒子，默不作声。 　　豆腐西施摇摇头说：“我跟过很多男人，但我只爱过一个男人。在我心里，只有我丈夫，其他男人都是逢场作戏的。你如果不肯杀我，就别再找我了，忘了我，走得远远的。”他呆立许久，终于接受了一切，失魂落魄地走出了豆腐西施的家，路上有个路过的人看见了他，他也毫不在乎。
　　想不到，第二天晚上，豆腐西施就死了。官府说是张五杀的，他本来也信，但后来他否定了，因为他忽然想到了一件事：豆腐西施从未把名节当回事，就算张五去找豆腐西施，也无非是想占点便宜，以豆腐西施的性子，绝不会因为这点事丢了性命。最重要的是，豆腐西施死时衣服齐整，如果是张五干的，他又是图什么呢？
　　所以他觉得豆腐西施是死于滅口，是她的丈夫，也就是管家，为了摆脱她的纠缠下的手。
　　知县听完修房师傅的描述，冷冷地看着管家，管家脸上汗出如浆，连连磕头：“大人，小人不敢狡辩，我确实与豆腐西施有私情，但人真的不是我所杀。那天我和老爷一样，都有不在场的证据。我每天四处奔忙，很多人都可以证明啊。”
　　知县笑了笑说：“有人是可以买通用来作伪证的，所以人证是活的，但物证却是死的。你看这是什么？”管家抬头一看，是一件丝绸袍子，还带着破损，他小心地说：“这不是大师傅穿的那件物证吗？”
　　知县摇摇头，又拿出一件样式材料差不多的袍子说：“这才是真正的物证！这一件，是刚刚捕快从你的房间里搜出来的！这一件的破损处，和豆腐西施手里的那块丝绸残片完全对上了茬口，你还有何话可说？”
　　管家大惊失色：“不，不可能，我没有这件袍子，我没有！”知县冷笑一声：“还敢狡辩，来人，动刑！”忽然一人高声道：“慢着，大人！”

6.孽情孽债

　　知县看着上堂而来的王善人，摇头道：“王善人，我知道你对管家有情分，但这是命案，你不要让本官为难。”王善人面如白纸，苦笑着说：“大人，人证的确是可以买通的。其实没有不在场证明的人是我，人，是我杀的……我不能让管家替我顶罪。”
　　管家惊讶得张大了嘴：“老爷，你胡说什么啊？”王善人看着他说：“你还不明白吗？谁会有两件几乎相同的袍子，肯定是一个人的。我本来就有两件袍子，第一件在头一夜去见豆腐西施时被枯枝刮破的，送给了大师傅;第二件是当夜穿着去见豆腐西施的，我让她别再纠缠我，她却不依不饶，我俩争执起来，我一时冲动杀死了她。就这么简单。”
　　知县愣住了，好不容易冷静下来问：“王善人，她不是纠缠管家吗？管家不去找她，为何你要替管家出头呢？”王善人看着管家说：“她虽与管家有私情，却志不在此。她逼迫管家，趁我妻子去世之际，让管家说服我续弦，我不肯，她就纠缠不休，因此我才要求她别再纠缠的。”
　　知县沉吟道：“这就都说通了。王善人，虽然你杀人情有可原，但人命关天，休怪本官无情了，画押收监吧。”王善人点点头说：“大人，请恩准我再跟管家交代一些私事。”知县同意了。
　　至此，豆腐西施一案再次结案，原本被判斩立决的张五捡回一条命，但遍体鳞伤，再也不敢游手好闲，看见官差就哆嗦。王善人被判收监，秋后问斩。修房师傅持刀行凶，好在未伤人命，重打三十大棍，赶出本县。
　　夜晚的大牢里，管家带着酒食来看望王善人。两人隔着栏杆喝酒，管家泪如雨下：“老爷，我对不起你。都是我不好，招惹了豆腐西施，才酿成大祸。”
　　王善人摇摇头说：“男人大多如此，我不怪你。其实就算后来修房师傅不回来，我也猜到了。她能以你亲戚的名义来投奔你，你又留着她的银锁，岂是贪财能解释的？”
　　管家羞愧地低下头，王善人轻声说：“公子可好？”管家说：“按老爷的吩咐，我已经将他软禁在宅子里。确如老爷所料，公子听说老爷认罪了，当时就要上堂击鼓鸣冤。”
　　王善人苦笑着说：“公子冤枉你的事，还请你不要放在心上。”管家摇摇头说：“绝不会。公子因为豆腐西施是我带来的，又苦苦纠缠要嫁给你，他就把自己的袍子偷塞在我房里，想置我于死地。可老爷为了救我而认罪，我再纠结这点事，还是人吗？”
　　王善人摇摇头说：“我是想救你，可最终还是为了救我儿子。我一看见那袍子，就想到是怎么回事了。这两件袍子是用一块绸缎扯开做的，同一个裁缝。我儿子那件身量略小，但样式差不多，就算你当时想不到，很快就能想起来的。你对我忠心，我不能让你为我儿子抵命。”
　　管家忍不住又哭了起来：“老爷，其实我真的对你不够忠心，我对不起你。”王善人点点头说：“我知道。”管家拼命摇头：“我不是指我和豆腐西施的私情，而是另一件事。”王善人还是点点头说：“我知道。”管家惊讶地看着王善人，王善人苦笑着说：“你说的是夫人生公子的事吧。”
　　管家一屁股瘫在地上：“老爷，您早就知道了？”王善人说：“当初夫人有喜是假的，每次我去时，夫人的大肚子也是装的，还假借送子娘娘的话不让我碰。只有最后的孩子是真的，那是那个宅子的房主女孩生的。夫人去的时候，她其实已经有身孕了，对吧。”
　　管家跪地磕头道：“老爷，老爷原来你都知道了。你对夫人太好了，这么多年，因为我是夫人娘家跟过来的人，一直帮着夫人欺瞒老爷，心里着实难过，想不到您早就知道，却还装作不知道。”
　　王善人淡淡地说：“而且我还知道，这豆腐西施，就是当年那个房主女孩！虽然过去了十几年，她的容颜已有所变化。”
　　管家惊得面色惨白，时隔多年，没想到王善人竟然认出来了。当年，还是他帮着夫人，给那女孩找的接生婆，事后也曾多次受夫人所托，送钱给那女孩。那女孩美丽温柔，他就渐渐产生了非分之想，趁一次送钱之际，就和她在一起了。那女孩总是问起府上的事，问自己的孩子好不好，问夫人好不好，问老爷好不好。他心里还奇怪，问孩子是人之常情，问夫人和老爷干什么，她却不肯说。 　　女孩后来听说夫人病重，就逼管家带她过来，帮她续弦成为夫人，他这才知道她的野心。但他无法拒绝，只能自我安慰，她是公子的亲娘，若是老爷看上了，续弦成夫人也是美事。谁想到事情会变成这样。
　　看着管家哭得泣不成声，王善人闭上眼睛，泪水也流了下来，淡淡地说：“你怎么从来没想过，是谁先发现那座送子娘娘庙的？”
　　话音平淡如水，但在管家耳中却犹如炸雷。他不可思议地看着王善人。王善人把玩着手里的银锁，说了起来。其实，当初在管家房里，他一眼就认出了这把银锁，因为这正是他送给豆腐西施的。
　　王善人深爱夫人，从没想过要娶第二个女人，但他不能无后，那对不起列祖列宗。那年，他路过北地，偶遇那女孩跟随父母从外地过来，开个豆腐坊勉强度日。后来，父母双双病死，女孩插草卖身，只求埋葬父母。他买下了一所宅子，和她共同生活了两个月，确定她已有喜，他才买通娘娘庙的住持，回家骗夫人和他一同前去。
　　他知道夫人担心他纳妾，他不需要做太多事，只要让她“无意中”发现女孩有身孕，而且他让女孩暗示夫人，她是被一个云游浪子骗了，这个孩子不能要。一切都在他的计划之中，夫人果然按照他想的去做了……
　　管家苦苦哀求道：“老爷你别说了，求你别说了。”
　　王善人却不管不顾地说着：“可我万万没想到，我自始至终都不了解她。我把她当成生育的工具，用完就忘了，她却把我当成了丈夫，一刻也没忘！我认识她的时候，她很单纯。我不知道，在我带着孩子离开后，她是经历了怎样的痛苦，才慢慢变成了一个风流放荡的女人。她吸引你，吸引修房师傅，一定也吸引过其他男人。可即使这样，她的心还是干净的，她只爱过一个男人，就是……我。偏偏她爱的这个男人，又只爱另一个女人。好不容易等那女人过世了，儿子却又认定母亲是被她害死的。上天该有多喜欢捉弄人？”
　　管家匍匐在地，痛哭失声，王善人睁开眼睛，忽然望着牢门旁的一处阴影，一动不动。好半天，他才说：“你不是给狱卒钱，让他们都离开了吗？”
　　管家回过头，也看着阴影处，努力地辨认着：“谁？”
　　一个瘦削的身影从阴影里走出来，正是王善人的儿子！他脸色惨白道：“你们说的，我都听见了。本来，我是偷偷溜出来，买通看守想来看你的。你说的都是真的？我杀死了豆腐西施，我认为在母亲病重期间害死了她，以此逼迫父亲续弦的女人，其实是我的……亲生母亲？哈哈哈哈……”他突然大笑起来，转身就跑。
　　管家慌乱地站起来，去追公子了。
　　王善人从怀里掏出那把银锁，看着看着惨然一笑，喃喃道：“我是了解咱儿子的，他既然知道了真相，是活不下去的。命里没有的孩子，终究是一场空。死囚是入不了祖坟的，生前我陪了夫人一生，死后，如果你不嫌弃我是无头鬼，我就去陪你吧，畢竟是我负了你……”
　　（发稿编辑：朱虹）
　　（题图、插图：杨宏富）