在“世知”连载了篇数不少的“残阳如血”，受编辑部邀请，我把“阵地”转到了这个专栏，既然还是百年往事，遵照编辑的安排，就把栏目叫作“百年帆影”吧。
　　戏剧影视中多半把晚清名人扮演得或胡子拉碴，或老态龙钟。其实左右了晚清乾坤的许多著名人物，无论是当权派还是造反派，改革派还是革命派，也无论在朝还是在野，年纪轻轻，已经创立了一生大业的根基。而且其中多人，竟然是未取得进士功名、甚至连举人、秀才都没有取得的“白衣”。那是一个并不年迈的时代。
　　一看当朝权贵。影响晚清政局40多年的慈禧太后叶赫那拉氏，15岁即以秀女被选入宫，号懿贵人，得咸丰皇帝宠幸，18岁进封懿嫔，20岁生子载淳(同治帝)。1860年，英法联军大举进犯北京，咸丰帝逃往承德，未几病亡。慈禧时年25岁——相当于时下研究生毕业的年纪，即联合恭亲王奕诉发动宫廷政变，改元同治。其政变手法十分娴熟，兵不血刃完成了政权争夺。此后，年轻的寡妇独掌大权，垂帘听政，重用汉人，支持洋务运动，开创了一代中兴之局。
　　与慈禧联合发动宫廷政变的奕诉，是道光帝第六子，少年时即有望继承帝位，惜乎未能如愿。时机到来时，以28岁之年纪，即单独处理被兄弟咸丰留下的北京涉外政局，上奏开办总理各国事务衙门。政变成功后，与慈禧共同支撑危局，被授予议政王大臣、军机处行走、宗人府宗令、总管内务府大臣、统领神机营，成为一人之下，万人之上的洋务领袖。
　　二看封疆大吏。左宗棠是落榜书生，考了十三年未中进士。年轻时其志向也不在鸿鹄之下，有诗为证：“世事悠悠袖手看，谁将儒术策治安?国无苛政贫犹赖，民有饥心抚亦难。天下军储劳圣虑，升平弦管集诸官。清衫不解谈时务，漫卷诗书一浩叹。”时年21岁，不到大学毕业的年纪。不过，40岁时左宗棠才得到人生最大的机遇，出山平定太平天国。虽然大器晚成，但谁能否认这和其少年时期的志向没有直接关系呢?
　　一代枭雄袁世凯白幼不好科举，尤喜兵法。22岁投靠淮军吴长庆门下，次年入朝参与平定朝鲜内乱，一度赶走日本人。由此得李鸿章赏识，33岁时被李鸿章保举为驻朝总理大臣。甲午之战时奉命撤退天津，于次年被李鸿章举荐以道员衔赴天津小站督练“新式陆军”。戊戌变法给了袁世凯一次人生最大的机遇，他审时度势，知道变法无法实现，乃转而投靠朝廷，出賣了维新派，时年39岁。
　　三看外交大家。曾纪泽是晚清没有得到功名而成大器的第一人。因其为曾国藩长子，“少负俊才”，1870年(同治九年)由荫生补户部员外郎，时年31岁。后因父亲去世，乃守制在家，于曾国藩陵前结庐而居，苦读《圣经》，由此而精通英文，为后来出国维护国权打下坚实的基础。1877年(光绪三年)承袭一等勇毅侯时年37岁，次年即1878年充出使英法大臣，补太常寺少卿，转大理寺。其后在与俄国人的谈判中，凭三寸之舌收复伊犁，为晚清惟一的一次重大的外交胜利。
　　四看实业救国者。位居办理商务事务大臣、太子少保衔、工部左侍郎，赏二品顶戴的盛宣怀也是少年落第的秀才。同治五年(1866年)，22岁的盛宣怀曾与二弟一起回家乡武进县应童子试，双双入泮(明、清州、县考试新进生员须入学宫拜谒孔子，因称入学为人泮或游泮)。次年却乡试落第，未中举人。26岁时因湖广总督李鸿章广纳人才，盛宣怀得人举荐人李鸿章幕府。1873年(29岁)时即筹办轮船招商局，后任督办。1880年筹办中国电报局任总办，时年36岁。盛宣怀此后官运亨通，商场得利，其伟业超过了胡雪岩。
　　五看造反派。太平天国的众多英雄好汉，做大事时年纪都不大。首领洪秀全，造反时年纪最大，也只有39岁。此人年少时曾经四次参加乡试未中，乃有逆反之心产生。25岁那年，因第三次落第，明确了反清意志，自书诗一首，云：“手握乾坤杀伐权，斩邪留正解民悬。眼过西北江山外．声振东南日月边。展爪似嫌云路小，腾身何怕汉程偏。风雷鼓舞三千浪，易象飞龙定在天。”起义初期，永安封王时，各王的年纪均不大。石达开仅20岁，杨秀清30岁，萧朝贵31岁，冯云山29岁，韦昌辉28岁。太平天国后期主将李秀成在造反时28岁，36岁时被封忠王。而陈玉成起义时仅15岁，19岁时即破湘军江南大营，被封为英王时仅22岁。
　　六看维新派。戊戌六君子中，康广仁31岁，林旭23岁，刘光第39岁，谭嗣同33岁，均为年轻有为之志士。
　　最后看革命派。孙中山于1894年上书李鸿章时，年仅28岁，乃“为生民请命”，惜乎李鸿章拒绝了一个忧国忧民的年轻人，造就了一个革命者。