不经意间，空气中已经弥漫了年味，春天穿越冰雪寒风，悄然降临大江南北。虽然空气依然清冽，但那些正在逝去和正在孕育的点点滴滴，却从不同侧面勾勒出时势不可阻挡的身影，一如路边正在为新绿积蓄最后破芽力量的老树。对新年和未来生活的渴望和想象，逐渐熨平了旧年的伤痛，温暖着行色匆匆的归乡旅人和他们翘首以盼的家人，成为新生活的起点，最终汇聚成这个国家焕发活力并继续前行的新动力。
　　虽然一些痼疾依然会延缓行进的速度，在未来漫长时间段内，转型中国仍将可能是一个“既富有又贫穷”、“既强盛又脆弱”的国家，但是，在这个古老的国家，除了悠久的历史传统和经济发展的骄人成就外，一种种新的、代表现在乃至未来的力量正在蓬勃生长，并正在改变着传统中国的形象。
　　踏着新年的瑞雪而来的英国首相布朗在北京说：“当环球经济面临困难和动荡，中国经济的重要性以及我们与中国关系的增长，对整体环球经济的成功是绝对关键的。”而5年来总理首次访华的印度总理辛格则表示，印度对中国的发展“不可能没有感触”，“印度正在出现变化，我承认，中国的成功是促进变化的一种动力。”
　　然而，变化不仅仅表现在中国从一个曾经濒临破产的国家演变成了世界经济发展的新动力，并赢得相应的尊严。
　　与过去西方发达国家主流媒体上的中国面孔多为政治家和文体明星不同，现在，新的面孔出现了。继2007年10月中国政法大学教授王灿发被美国《时代》周刊评为“全球环保英雄”之后，在新年到来之际，国家环保总局副局长潘岳、无锡尚德太阳能电力公司董事长兼CEO施正荣、公众与环境研究中心主任马军、电影导演贾樟柯等4名中国公民因为在改善地球环境方面的成就入选英国《卫报》评选的“可以拯救地球的50人”。
　　而香港，已经连续14年蝉联全球最自由的经济体系。美国传统基金会联同《华尔街日报》2008年度评选香港在贸易、投资、金融自由及产权保障等四大范畴，自由经济得分均高居全球首位；美国《时代》周刊则把纽约、伦敦和香港三城作为全球化的模范，并创造了一个新词“纽伦港”(Nylonkong)。2007年12月29日，全国人大常委会通过决定，2017年香港特首可普选产生。香港的成就表明，中国人和中国政府有智慧和能力保证香港的自由与繁荣，进而将成功的经验加以推广推动中国其他地区的发展。
　　变化令人鼓舞。这个古老的国家和他的人民一直不断地在学习探索，甚至试错。每每在历史的关键时刻，总有一股永不言弃的向上的力量使它走过的自己的坎，涅槃重生。现在，这种变化与中国社会革故鼎新的传统有了显著的差别，它既不具备民粹主义者眼中纯正的中国血统，也不是言必称希腊者心仪的纯粹西方价值。它是一种新的中国元素。与历史相比，它包含了现代性，是现代社会的智慧产物；同时，它具备了世界的眼光，不是闭门造车，不再仅仅强调自己的个性特色，而是凝聚了人类文明的成果。但它确实由中国人的实践而来。它不再仅仅关注数字和经济规模的扩张，同样还关心生活的质量，关注生命的价值，它为能保护每个人的权利而自豪，也追求全新意义的天人合一，与环境的和谐相处。
　　因此，这种新的中国元素，象征着中国社会不仅能够接受、而且能够卫护普世价值，并丰富其内涵，在将来能够为世界提供可以垂范的实践样本。它是塑造规则的一种新力量。
　　历史上，除了丰盈的物产外，中国也曾经给人类贡献过丰富的思想和堪称典范的价值标准，其影响甚至远远超出了东亚的地理范畴。但是，历史代表的仅仅是过去。即便今日许多外国人迷恋中国传统文化，我们必须清醒地看到猎奇与追随的区隔。
　　前些年，中国制造风靡全球，中国对于世界的贡献主要在于经济。但是，市场和商业的利润只能赢得机会主义商人的赞叹，没有能够为世人所普遍接受的思想和价值观，终究无法成为一个真正的大国。“作为一个拥有5000多年文明史的文化发源地，只出口电视机，不出口电视机播放的内容，也就是不出口中国的思想观念，就成了一个硬件加工厂。文化不是化石，化石可以凭借其古老而价值不衰。文化是活的生命，只有发展才有持久的生命力，只有传播才有影响力。民族的振兴。始于文化的复兴。”前国务院新闻办主任赵启正的话可谓一语中的。
　　从追求经济影响力向追求价值观影响力的提升，实质是中国改革开放到今天，这个新历史起点的一个必然选择。因此，近两年来，推进社会主义核心价值体系建设已经成为统领中国社会的一个新话语。
　　这种新的中国元素在体制内外、庙堂江湖正在孕育中汇聚共识，虽然在实践上还更多只是零散的、个体的努力，有些单薄甚至踉跄，有时还需要为“新”而付出代价，但它却因其标示的方向而颇具象征意义。与自然界的时令的更替一样，创造性的变化一旦展开，改变只是时间问题，对中国，对世界。