所谓外贸电子商务，是指通过互联网进行海外直销。传统外贸公司早已衰败，原因很清楚，靠外贸牌照经营的时代结束了。伴随中国制造成长起来的电子商务公司是阿里巴巴，即所谓的B2B模式。但阿里的模式还是通过线上信息交换后，在线下谈合同、做交易。而外贸电子商务则是线上完成交易，比阿里更进一步。试想，如果纽约的消费者随时可以从中国商家的手里购买婚纱，北京的消费者随时可从法国商家的手里购买香水，且不通过中间商，那世界的商品流通是何等通畅!世界是平的又找到了新例证。
　　外贸电子商务可分为两种：一种是自己组织货源，销售给买家，即所谓的B2C，这里的C也可以是小商户；另一种是搭建卖家平台，促成卖家与买家交易，平台企业收取佣金。第一种方式的企业有米兰、兰事集势等；第二种方式有敦煌、易唐、速卖通等。
　　
　　内外有别
　　
　　外贸电子商务有很多国内电子商务不同的特点，主要体现在：清关、国际货运、国外市场宣传和客户服务。
　　清关的问题主要还是关税问题。—般国家都有规定，一定价值以下的商品免税，超过这个额度就要交税。国际贸易的环境相对复杂，有时候会受到配额、惩罚性关税的影响，而且，这些因素企业无法控制。
　　物流方面，一般是通过国际快递。每单价要大到一定程度才在经济上合理，否则，还是要通过成批发。
　　宣传和客户服务。因为消费者在海外，所以宣传必须在海外。这对于中国公司来讲是个困难。好在国外的广告市场比较成熟，但真正形成品牌还是比较困难。同样的问题，客户在海外，客户服务也必须是多语种，同时，还有时差问题。
　　
　　竞争态势
　　
　　外贸电子商务的前景是非常光明的。这确实得益于中国制造的优势和电子商务直销。全球化既体现在制造和服务的全球范围内资源配置，又体现在商品的全球流通。从这个角度来看，只要中国商品在世界上有竞争力，这种模式就应该有生存的空间。
　　至于创业公司能否真正有所作为，还取决于竞争环境。
　　eBay在垒球范围内是最大的玩家。在eBsy占有市场主导地位的国家，创业公司很难寻找到这类机会。中国是个例外，淘宝占了绝对的优势，而淘宝又不是一个国际性平台。阿里巴巴是国际性平台，但主要还是信息平台。刚刚推出了速卖通，但由于其客户大多为商家，阿里对国外消费者和小的商家覆盖并不好，这就产生了机会。
　　从竞争的角度看，eBay进入到这个领域，对现有的公司会造成很大的冲击。原因有二：其一，几乎所有的公司都用Paypa作为支付手段，所以eBay了解这个行业的数据；其二，eBay在国外市场上已经是具有领导地位的品牌。只要eBay足够重视中国的卖家，这种优势是非常明显的。但这只是假设而已，eBay是全球公司，中国只是其生意的—部分，中国公司很难调动全球资源，过去的实践似乎也说明了这点。
　　阿星的速卖通会是一个重量级的玩家。在日本，阿里有软银作为合作伙伴，在美国有Yahool。加之阿里本身在B2B领域就是中国最大的玩家，如果阿里发力，会对行业产生较大的影响。特别是对于做平台的公司，他们将与阿里直接竞争。自己组织货源的B2C企业，竞争强度相对会弱一些，因为阿里也可以作为其渠道之一。
　　市场中，平台型的公司应该不会太多，往往是赢家通吃或较少的几个玩家。但对于自己组织货源的B2C企业，市场上应该会出现多家共存的格局，并通过竞争形成不同特色。