翁同书是清末重臣翁同龢的长兄，大学士翁心存的长子。太平天国起事时，他以文臣入清軍江南大营，在不适合的位置上独当一面。这段军旅岁月里真正令其留名后世的，并非政治，而是求书、校书与藏书。翁同书每得江南流散善本，便加批校，寄还京师，书多赖此而存，其中也保存了大量批校、题识及跋语。
　　这些跋识多涉军中日常，如操练军士、修治军械、褒奖祭祀、人情往来、身临兵事的情景，也透露出对政治文化动向的关注。翁氏一门中，翁心存与翁同龢均有日记存世，而翁同书则付阙如。翁同书曾为贵州学政，有《使黔杂记》；任安徽巡抚后，奏疏又收入《顨斋奏稿》；只有江南大营时期无个人记述传世。而其藏书中丰富的题识跋语，可以像日记一样，点点滴滴弥补起他的个人史。
　　翁同书《顨斋自订年谱》止于咸丰七年，次年起“军事益棘，无复叙述”，后由翁同龢补订。正是在这最为紧张的时段里，翁同书批校起了诸子典籍——咸丰七年闰五月望日至廿三日批《韩非子》，其间与刘庠论《荀子》，校《荀子》至六月廿五日，十月十一至十四日校《吕氏春秋》，十一月十二日至次年三月重校《韩非子》。三书均藏国家图书馆，存题识及跋语共四十四条，所记咸丰七年事颇可与《年谱》对读，亦有补于咸丰八年未及自记之处。三子多论政论兵之言，翁氏亦题“在兵间久，独喜荀卿之言用兵”。