创业梦想导师——全国政协委员、陶然居集团董事长严琦
　　她曾放弃众人羡慕的银行工作，在路边开起了小餐馆；她如今把5张饭桌的餐馆做到了餐饮界的航母。她就是被重庆餐饮界称为“一姐”的重庆陶然居集团董事长严琦。
　　追梦——毅然辞职 下海经商
　　1984年，严琦进入中国人民银行重庆市巴县支行担任会计工作，无论是当时还是现在，这都是令人向往的职业。每月几十块钱，虽然不多，但收入稳定，工作时间规律，生活舒适轻松，不会为生计担心，也不用为生活奔波。然而她却不甘心过这样四平八稳的生活，希望创造一份属于自己的事业。
　　1993年年底，中共十四届三中全会确立建立社会主义市场经济体制，敏锐的严琦意识到了创业的机会来了。1995年，严琦不顾家人朋友的反对，毅然辞去了银行的工作，下海经商。经过考虑，严琦决定选择门槛低的餐饮行业。于是，她在白市驿租了一间路边店，开起了小饭馆，起名“陶然居”，迈出了创业的第一步。后来，每当与人谈起这段往事时，严琦总会感慨地说：“当初这一步或许只是漫长人生道路上的一小步，却是改变我人生的一大步。”
　　刚开张时，严琦的餐馆只有1个厨师、1个店员、5张小餐桌。严琦每天天不亮就跑到两公里外的农贸市场采购原材料，十点回到店里又一头扎进厨房，洗菜、择菜、切菜、添煤、看火，整天和粗活重活打交道。这一切跟以前会计的工作环境简直天壤之别。然而起早贪黑付出巨大的心血，回报却非常小。一个月下来，付了房租和两名员工的工资后，所剩无几。
　　严琦想，没有品牌，但至少要抓个亮点，否则迟早关门。通过反复调研，严琦看到了养殖田螺的市场潜力，经过与厨师不断的烹饪和尝试，最终决定用重庆辣子鸡的做法独创一道招牌菜——辣子田螺。
　　可是如何推广、如何让消费者接受成了严琦遇到的又一道难题。“当时没有互联网、媒体推广，想要扩大知名度，很大程度上要靠口口相传。而那时候的司机群体因为工作原因，走南闯北、见多识广，可能是当时信息比较灵通的人群。”严琦决定，站在店门口，免费提供辣子田螺给南来北往的司机们试吃。很快，靠着这道招牌菜和“吃客”们的口口相传，陶然居生意越来越红火，最火的时候，小店门口的车排满了一条街，成了陶然居一道美丽的风景线，严琦也成了大家口中的“田螺姑娘”。
　　1997年，严琦成立了重庆陶然居饮食文化（集团）股份有限公司，完成了从个体户向董事长的转型。
　　求变——转型升级 打出文化牌
　　2003年10月，投资总额达2000多万元的陶然居北京朝阳店开业。次年6月，第二家店开业。严琦告诉记者，“那时门店一家接一家地开，但是总是觉得少了点什么。我觉得这样单一的经营模式在未来发展的空间是有限的，是时候考虑转型升级了。”但是怎么转，谁都不敢轻易做决断。
　　2005年底，中共十六届五中全会提出了建设社会主义新农村的重大历史任务。从这一年开始，从中央到地方，都在如火如荼地讨论新农村建设的方向与路径。
　　“当时我从中发现了三大商机。首先，餐饮业可以拉动农副产品种植、养殖加工业；其次，在城乡统筹的思路下，农用土地经营权依照《物权法》进行流转变为可能；再次，新农村建设必将带来大量的全国性学术、政务、商务研讨交流考察会议。”严琦说。
　　因此，严琦决定采取“公司+基地+农户”的订单农业形式，先后在重庆九龙坡、綦江、武隆、荣昌、长寿、江津、潼南、秀山等地建种植、养殖基地及订单农业，使其成为陶然居集团餐饮原材料的“第一车间”，不仅推动了农业产业化，而且促进了农民的增产增收，保证了陶然居原辅材料的绿色环保。
　　然而，真正改变陶然居经营形态的是陶然古镇和陶然大观园。“有人说论消费水平和菜品特色，陶然古镇和陶然大观园并不是最出色的，但是去古镇和大观园消费，在意的不是菜品而是它的环境和文化。”大打文化牌成为了陶然古镇和陶然大观园获得成功的关键点。
　　一座让时光倒流的古镇，餐饮搭台，文化唱戏。镇上有古戏台，有石板街，有身穿宋代服装的村姑、店小二，有从乡下搜集的古家具。食客到这里，可以写着大大“陶”字的巨型灯笼为背景，听评书艺人讲述抗金抗元英雄的故事，看土家姑娘跳摆手舞，唱秀山情歌，大碗喝酒，大块吃肉。
　　严琦告诉记者，“陶然古镇的秘密，无非是把文化概念与餐饮元素进行了嫁接。”而彼时的重庆本土餐饮业却仍在菜品创新、店面装修、品牌推广上下功夫。一年后，延续陶然古镇风格的“鸿恩·陶然大观园”正式营业。
　　严琦曾经说过，“我从来就没把自己看作是一个做菜的人。我不是掌勺出身，我是学财务会计的，我关心的不是一盘菜、一家店的生死，我考虑的是市场拓展有无可持续性。”从5张饭桌到如今的餐饮界航母，求变、创新、追求全产业链可持续发展，这就是其成功的奥秘吧。