玉米收获的早晚对玉米的产量和品质的影响很大。玉米适时晚收，已成为提高玉米产量与品质的一项公认措施，因此正确掌握玉米的最佳收获期非常重要。
　　一、收获特征
　　一般情况下，人们都习惯在玉米果穗包叶发黄、上部籽粒变硬時收获。其实这时的玉米正处在腊熟期，还没有完全成熟，这一时期收获玉米，不仅要减产8-10%，而且出粉率低，品质也差。
　　玉米完全成熟的标志是籽粒乳线消失，籽粒变硬，微干缩凹陷，果穗苞叶干枯发白、松散。籽粒乳线是玉米开花授粉后28-30天出现的。当淀粉在籽粒顶部充实沉积，开始形成固体时，下部仍为乳浆状液体时，形成的固体和液体的交界面，从外部看界面形成一条线，这就是乳线。乳线从出现到消失，玉米要历经形成期、半乳线期和乳线消失期三个时期，共计20天左右。
　　很多时候农民收获玉米的时间都是在半乳线期，此时的玉米籽粒只有完全成熟的90%。半乳线期后，玉米籽粒继续灌浆，一般7-10天后乳线才消失，这时玉米籽粒的千粒重达到最大值，這时候收获的玉米产量最高，质量也最好。因此，在不影响下茬作物播种的前提下，玉米应尽量等到籽粒完熟期再收获，这样可以使玉米获得较高的产量和优良品质，从而获得较高收益。
　　二、适时晚收
　　玉米晚收不但可以延长籽粒的灌浆时间，提高玉米产量，使后期光热资源得到较为充分利用，玉米籽粒成熟度显著提高，灌浆程度变好，而且可以增加籽粒的蛋白质、氨基酸含量。黄淮地区试验数据分析显示，在9月24日～10月6日，玉米每推迟收获1天，千粒重大约能增加4.19克，亩产量约提高11.04千克；推迟收获12天左右，千粒重约增加50.3克，亩产量则提高132千克；以9月24日左右采收的千粒重最低，10月6日左右采收的千粒重最高，此时玉米乳线已经消失，黑层也已出现，玉米基本进入完熟期，千粒重水平基本达到最大。适期晚收的玉米籽粒饱满充实、大小均匀，小粒、秕粒明显减少，籽粒含水量较低，便于脱粒和储放，商品质量有明显提高。
　　玉米只有在完全成熟的情况下，粒重最大，产量最高。玉米适当晚收即可增产的道理在夏玉米生产中却没有完全做到。调查发现，很多农民收获玉米要么是看别人收自己也跟风抢收，要么是趁家人有空赶紧收了以免耽误外出务工，而不知道“玉米适时晚收可以增产”。也有群众主要是担心延误小麦播种，造成小麦减产。现在农业机械的普及，从玉米腾茬到小麦播种的时间已大大缩短，在正常年份适当推迟玉米收获期并不影响适时种麦。根据生产实际，黄淮地区一般可推迟到10月5日-10月10日收获，同时在10月15日左右播种小麦，确保小麦玉米全年双丰收。
　　玉米晚收必须保证青叶绿枝活棵，因此玉米中后期也要加强水肥管理，延长叶片的光合作用时间，防止早衰，严防削尖、打叶现象的出现。
　　三、根据玉米播种期及生育期，确定玉米收获期
　　过早过晚收获，都会影响玉米产量的。玉米收获前一定要做好防雨涝、防早衰、防倒伏等后期的工作，保证丰收的产量。一般情况下，按玉米生育期延长10天左右进行收获为宜。例如：郑单958生育期96天，可在正常播种之日起、土壤能够正常出苗计算生育期，延长10天左右，106天左右进行收获。如播种时间在6月1日，可以在9月17日左右进行收获。
　　因晚收玉米的含水量一般在30%-40%左右，可听好天气预报，在晴朗天气进行晾晒，在含水量20%-30%时，及时进行脱粒晾晒，晾晒到玉米含水量在14%以下为宜。