燕京大学是中国近代教育史上的一则传奇:仅三十三年就成为世界一流大学——1919年建校、1952年消亡.她的毕业生可以直接进入美国的研究生院攻读学位——今天我们的顶尖名校清北的毕业生也达不到.鼎鼎大名的哈佛—燕京学社,在战火不断的年代里,克服物资困难、人手奇缺等一系列问题,先后出版64种、81本中国古籍“引得”(index),至今还是世界汉学研究者的重要工具书.在不长的时间内,为中国各个领域培育了不少顶尖人物:黄昆、黄华、冰心、吴阶平、陈翰伯、韩素音、萧乾、李慎之、韩叙、费孝通、侯仁之、朱启平、严东生、沈元、谭文瑞、孙道临、周汝昌、蒋彦永??在两院院士当中,燕大学生多达52人;1979年,邓小平访美,21人的代表团中包含了7名燕京人.为《燕京大学:1919-1952》作序的余英时先生,则是在1949年秋考入燕京大学历史系,现今是华人世界著名的历史学家,获得美国克鲁格人文与社会科学终身成就奖.历史的对比让人唏嘘,今天教育界苦苦追求而不得的“世界一流大学”,我们却早在上个世纪就已经实现.