艾伦·麦克法兰是英国著名的社会人类学家、历史学家，做剑桥大学教务长达34年。老教授怎么也想不到，自己竟会与一棵柳树结下不解之缘，并由此和20世纪中国最伟大的诗人之一徐志摩成为了“好朋友”。
　　 在剑桥大学国王学院康桥边上的一块草地上，长着一棵郁郁葱葱的柳树，这本没什么大惊小怪，而就在艾伦·麦克法兰任教长后不久，却围绕着那棵柳树发生了一场大争论：有人以柳树年期已久为由，提出要砍掉它，以别的树种来替代;有人则持相反意见，认为那棵柳树已被赋予了一种特殊涵义，坚决不能砍？双方理由似乎都很充足，争论一时难分伯仲。
　　 最终，在学校董事会的干预下，那棵柳树被保留了下来。艾伦·麦克法兰这才知道，有个中国诗人叫徐志摩，曾写过一首关于剑桥的诗——《再别康桥》，其中写道：“那河畔的金柳，是夕阳中的新娘;波光里的艳影，在我的心头荡漾。”而争论是否要砍掉的柳树，正是诗里写到的那棵。
　　 这是艾伦·麦克法兰第一次听说徐志摩这个名字，他找来了英文译本的《再别康桥》，顿被这首诗的优美深深感染，随即做出去中国探寻徐志摩成长足迹的决定。
　　 当时正值中国开放初期，当艾伦·麦克法兰来到中国长江边的一个小村庄时，村民见来了外国人，就好奇地问他从哪里来。他热情地回答说：“听说过英国的剑桥大学吗？我是那里的教授。”令他意外的是，周围人竟异口同声地说：“知道知道，就是徐志摩写《再别康桥》的地方！”这让老教授更觉得徐志摩很是了不起，“也就是从那时开始，他开始认真研究徐志摩了，将关于他的所有作品和评论文章全都找来，越读越觉得他是一位伟大的诗人。”
　　 随着研究的深入，艾伦·麦克法兰迫切地感到，剑桥应该为徐志摩做点什么才对。经过深思熟虑，他于2008年向学校董事会提议，在剑桥为徐志摩立一块诗碑，以永久纪念这位伟大的文化使者。
　　 提议被采纳后，艾伦·麦克法兰将诗碑地址选定在剑桥国王学院康桥边上那块草地上，这里距诗里写到的那棵柳树仅不到10米。经过精雕细作，2008年7月2日，一块白色大理石的诗碑立了起来，在它的两个平面上，分别镌刻着《再别康桥》的前两句“轻轻的我走了/正如我轻轻的来”，和后两句“我挥一挥衣袖/不带走一片云彩”。
　　 2012年10月22日，艾伦·麦克法兰应邀做客徐志摩的中国母校——杭州高级中学。刚进校门，他就要求去看这所高中为校友徐志摩立的诗碑。诗碑就在教学楼前的草地上，碑上镌刻的诗句和剑桥大学的一模一样，就连碑的大小也相仿，像是双胞胎。老教授看后情不自禁道：“此次此刻，我想起了徐志摩曾满怀深情说过的一句话，‘我的眼是康桥教我睁的，我的求知欲是康桥给我拨动的，我的自我意识是康桥给我胚胎的。’而我此生最自豪的事，就是促成了剑桥大学给徐志摩立诗碑。”
　　 艾伦·麦克法兰还更正了徐志摩曾是剑桥留学生的误传：“他不是剑桥的正式学生，当时只是在剑桥游学，他能进入剑桥读书，除了狄更生的推荐信，也进行了严格的入学考试。”
　　 临走前，他满怀期待地对杭高的同学们说：“如果你们想来剑桥，我一定帮忙写推荐信，但这之前我们要交流，要像了解徐志摩一样，了解你们。接下来，就要靠你们自己努力了。我相信，你们中间会有更多的优秀者到剑桥来求学深造，也会出现若干个像徐志摩那样的文化使者，我们大家一起努力，让‘那河畔的金柳’更加根深叶茂，更加郁郁葱葱。”