市里将在今年6月底举行第二届中学生船模大赛，冠军得主可获得一台笔记本电脑。不仅如此，进入前十名的同学，暑假还将获得免费赴夏威夷参加国际夏令营的机会。
　　这消息一开学就公布了，让范小岩既激动又期待。他是做船模的好手，在开学第一天就为参赛做起了准备。很快，他就做好了船模的底座，还是铁质的呢。他捧着底座去了洗手间，将浴缸里注满水，然后把底座放了进去，只见它稳稳当当地浮在水面上。
　　范小岩笑起来：“天助我也!今年暑假想不去夏威夷都难!”他爸也开心地笑了，问：“给船模取个名字吧，我用烙铁帮你烙上去。”范小岩不假思索，激动地握紧了双拳：“这是天助我也，就叫天助号吧。”他爸拿起船模，用烙铁在船舷上工工整整地烙上了“天助”两个字。
　　“天助号”完工的那天傍晚，父子俩迫不及待地开车去东湖试航。来到东湖，打开船模的动力，范小岩立即操控遥控器，引导船模在湖面上航行起来。“天助号”快得像发射出去的鱼雷似的，用不了五分钟，就绕着眼前的湖面航行了一圈。父子俩乐坏了，这样的外观，这样的航速，进入前十名不会有任何问题。
　　航行了一圈，范小岩又操纵船模航行第二圈。他太高兴了，一边操纵遥控器，一边扭头对老爸说：“爸，我看天助号不仅能进前十名，说不定，夺冠都有可……”他话还没完，他爸紧张地大叫：“小心!转弯!”范小岩吓得赶紧扭过头，可还是迟了，船模已经笔直地朝对岸撞了过去。
　　东湖的湖岸为水泥砌成，坚硬陡直。天助号速度太快。撞上湖岸后弹了起来，在空中翻了个筋斗，落入水面，眨眼间就沉进了湖底。
　　父子俩都被这突然的变故给惊住了。等他们跑到对岸，已记不清准确的沉船位置了。父子俩脱了外套跳下水，开始在湖底摸索起来。
　　一连七天，爸爸一下班就开车去学校接范小岩，然后一同去东湖，打捞那只他们花了三个半月才做出来的“天助号”。打捞的范围已经远远超出了天助号可能沉没的范围，但是，每一天他们都是抱着希望而来，带着失望回家。
　　别了，冠军!别了，夏威夷!比赛那几天，范小岩把自己关在家里不出门……
　　“真想不到有人会做出天助号那样的船模来，只要将它放大了，简直就是不折不扣的军舰。不愧是冠军!”参加比赛的同学们的议论钻进了范小岩的耳朵。
　　“天助号”?范小岩本能地冲了上去。同学眉飞色舞地向他形容：“铁底座，汽油燃料动力，像军舰，甲板上还有炮台呢，也是铁的，焊上去的，就连船号‘天助’两个字，都是用烙铁烙上去的，真漂亮……”
　　这不就是我的“天助号”吗?难道有人……范小岩决定一查到底。
　　在少年宫船模展柜前，范小岩一眼就看到了他的天助号，并记下了参赛人的信息：市第二中学初三(9)班李蕊敏。
　　 李蕊敏家位处城乡接合部，房子低矮破旧，范小岩差点被门边堆的废纸箱绊倒，再一细看旁边还有一大堆易拉罐、塑料瓶。李蕊敏家是捡破烂的?!
　　“你足来找蕊敏的吧?”屋里床上躺着生病的阿姨对范小岩说，“坐吧。我女儿摸钱去了，一时还回不来。”“摸钱?”
　　李蕊敏的妈妈虚弱地笑了笑：“东湖边不是有两棵缠在一块儿的柳树吗?相传，往那两棵树中间的缝隙里扔硬币，能穿过缝隙的，就表示扔币的人有好运，所以，每天都有不少人往里扔硬币，最后，这些钱滚落到湖里去了。我们家日子过得艰难，蕊敏脑子好使，就想起每天晚上到湖里水浅的地方摸点硬币补贴生活。我长年卧床，她爸爸又……”
　　范小岩眼里有点涩，但仍有点不甘心，“嗯，阿姨，听说李蕊敏这次拿了船模比赛的冠军，那船模，是……”李蕊敏的妈妈笑了，接话说：“我们家哪有闲钱做那东西?那东西是蕊敏从湖里摸上来的，那宝贝让她高兴坏了，捣鼓了一个晚上，后来拿它去参加什么比赛，竟得第一名。她把奖励的六千块来给我治病，说，还有个参加夏令营的奖，她没要。”
　　蕊敏的妈妈喘了一口气，说：“蕊敏说那是人家的东西，她不能夺人家的功。这次得了第一，一半是船好，另一半是她操纵的技术好。钱拿来给妈妈治病，夏令营就留给那个做船的人。”
　　走出李蕊敏家低矮破旧的小屋时，已是繁星点点，范小岩轻轻地舒了口气，他觉得心里轻快了许多。“天助”——自助者天助。他想，这个名字真是起对了。