意大利是文艺复兴的发源地、近代科学的奠基地，科学的重要据点是大学，意大利的几所古老大学在科学的奠基与发展中起到了重大的推动作用.帕多瓦大学因维萨里的解剖教学而成为欧洲的医学教育中心，比萨大学则因伽利略在比萨斜塔的自由落体实验而著名，博洛尼亚大学更是世界上最古老的大学，创建于1088年.1988年，430所欧洲大学校长共同签署的“欧洲大学宪章”中，博洛尼亚大学被正式认定为所有欧洲大学的母校，也即“欧洲大学之母”.但丁、彼得拉克、哥白尼、伽利略这些文艺复兴时期的风云人物都曾在这里学习或执教过，而伽伐尼与伏打开启的化学电时代则是公元1800年前后博洛尼亚大学最激动人心的乐章！
　　用丝绸摩擦玻璃棒或用毛皮摩擦橡胶棒都可以起电，这是初中物理中的摩擦起电实验，早在古希腊时期，人们就认识到琥珀经过摩擦可以吸附羽毛.希腊人把琥珀称为“electron”，这就是“electricity”（电）这个字的由来.古希腊人发现了电现象.但对电知之甚少，
　　文艺复兴时期，电重新引起了人们的兴趣.1745年，在荷兰莱顿出现了莱顿瓶这样的静电收集装置.莱顿瓶是内外表面由锡箔覆盖的玻璃瓶，可以作为电容器收集电.1752年的一个雷雨天，美国的富兰克林做了一个著名的电学实验，他放飞一个特制的风筝.牵着风筝的线上连着一把金属钥匙.当云层中出现闪电时.富兰克林立刻握住钥匙，顿时火花迸出，就像莱顿瓶放电一样.富兰克林收集了雷电，并证明了闪电与莱顿瓶中产生的电相同，他还发明了第一支避雷针，
　　天空中有闪电，海水中有电吗？1772年，约翰，华尔士从东印度公司退休，组织了一次航行.他想在海中寻找神奇的电.大自然的奇妙让他在海中发现了电鳐，电鳐通过放电来捕猎食物，猎物被电击中发生抽搐就失去了抵抗力.这种现象引起了电与生命的联想：电可以治病，甚至可以起死回生.后来电疗与电刑变成了实实在在的行动.像电鳐这样的生命体放出的电.可以称为生物电.
　　摩擦起电、大气闪电、电鳐放电都是瞬时性的，不能持续.真正发现持续稳定电流的是意大利帕多瓦大学的物理学家伏打，不过，启发他获得这一重大发现的却是意大利博洛尼亚大学生物学教授伽伐尼.1780年，伽伐尼想研究一下生物电.伽伐尼是教授，也是解剖学家、医生，他经常带领学生解剖青蛙，留下的青蛙腿常常变成他的盘中美餐.有一天，他心血来潮.想试一试电对青蛙腿的作用.他发现起电机发出火花后.如果青蛙腿与手术刀接触会震颤痉挛.但如果手术刀是绝缘的，就不会产生上述现象，他还偶然发现.把钩住青蛙（解剖过，去皮）的铜钩子挂在铁栏杆上，同时把青蛙腿也叉在铁栏杆上时，青蛙腿就会抽搐收缩.他进一步研究发现，只要相互连接的两种不同金属同时接触肌肉，抽搐也会发生.1791年，伽伐尼发表了动物电理论，认为一切动物都带电，电积蓄在肌肉中.金属与肌肉接触时，就会使动物放电.
　　伽伐尼的实验震惊了科学界，一时.动物电的研究成为风潮，青蛙成为最大的受害者.意大利帕多瓦大学物理学家伏打看到这一成果后，也开始了相关研究.他发现，如果用相同的两种金属接触蛙腿，抽搐不会发生.他曾在自己身上做过实验，把一枚铜币和一枚银币分别放在舌头上下，每当铜币与银币在舌头的侧面接触时，他就感到嘴巴里产生了明显的味道.他认为，味道表示电荷的存在，而两种不同的金属才是起电的关键！两种金属外加潮湿的液体，如果形成闭合回路，就会有电流产生.通过这个原理，他制造出了最早的电池——伏打电池.1800年，伏打给英国皇家学会写信，描述了他发明的第一个电池.另外，他把锌片、铜片和浸有盐水的硬纸片交替叠加起来，形成了多个电池串联成的电池组，被人们称为伏打电堆.伏打电堆可以提供稳定持续的电流.伏打电池是19世纪最重大和最有影响的发现之一，美国《科学》杂志把伏打电池评为有史以来最重要的11项化学光辉成就之一，
　　电池与望远镜、显微镜一起成为科学家手中重要的科学仪器.化学家戴维用伏打电堆分解化学物质，先后发现了钾、钠等10余种元素，成为历史上发现元素最多的化学家.日常生活中，电池不但能为手电筒、手机、电脑等提供电源，而日.可以为电动自行车、电瓶车、电动汽车提供能源.
　　伽伐尼和伏打的伟大发现留下了深刻的历史印记.在英语词汇中，电流计、电镀、验电器名称中都包含了伽伐尼的名字，而电压单位则川的是“伏特”.伏打的发现甚至引起拿破仑的关注，拿破仑授予伏打“伦巴第伯爵”的称号和参议员荣誉，美剧《绝命毒师》也向伏打致敬.专门安排一集，讲述白老师在荒野因陋就简，用电池原理启动汽车脱险的故事。