健康的四大基石为合理膳食、适量运动、戒烟限酒、心理平衡。人们常说民以食为天，可见一日三餐所吃的食物对我们有多么重要。
　　目前已证实人类必需的营养素多达40余种，除了我们熟知的蛋白质、脂类和碳水化合物为人体提供能量外，还包括矿物元素、微量元素、维生素等，同时膳食纤维及其他植物化学物等膳食成分对维持健康也是必要的。这些营养素必须通过食物摄入来满足人体需要。
　　营养素在体内的功能各不相同，概括起来可分为三方面（1）供给能量以满足人体生理活动和体力活动对能量的需要。（2）作为建筑和修补身体组织的材料。（3）在体内物质代谢中起调节作用。合理的营养是指由食物中摄取的各种营养素与身体对这些营养素的需要达到平衡，既不缺乏，也不过多。缺乏某些营养素会引起营养缺乏病，如缺钙引起的佝偻病、缺铁引起的贫血等。某些营养素如脂肪和碳水化合物摄入过多又会导致肥胖症、糖尿病、心血管病等“富贵病”。营养缺乏和营养过剩引起的病态统称为营养不良，都是营养不合理的后果，对健康都是十分有害的。
　　自1989年起，中国营养学会提出了《中国居民膳食指南》，并随着我国居民的膳食结构的改变定期调整。膳食指南为我国居民提出了通俗易懂、简明扼要的合理膳食指导原则，绘制出的《中国居民平衡膳食宝塔》直观展示了每日应摄入的食物种类、合理数量及适宜的身体活动量，为居民合理调配膳食提供了可操作性指导。其目的是为了向广大居民宣传合理膳食，以提高居民营养知识水平，改善居民营养状况。
　　在最新出版的《中国居民膳食营养素参考摄入量》（2013版）中，新增了以下三项指标：
　　1.提出了脂肪、蛋白质和碳水化合物理想的摄入范围，即宏量营养素可接受范围（AMDIK）。该范围可以提供人体对这些必需营养素的需要，并且有利于降低慢性病的发生危险。如果人体摄入量高于或低于推荐的范围，可能会引起罹患慢性病的风险增加，或导致营养不良的可能性增加。
　　2.提出了必需营养素的每日摄入量，即预防非传染性慢性病的建议摄入量（PI-NCD，简称PI）。膳食营养素摄入量过高或过低导致的慢性病一般涉及肥胖、糖尿病、高血压、血脂异常、脑卒中、心肌梗塞以及某些癌症。当慢性病易感人群某些营养素的摄入量接近或达到PI时，可以降低他们发生NCD的风险。
　　3.提出了特定建议值（SPL）。近几十年的研究证明，营养素以外的某些膳食成分，其中多数属于植物化学物，具有改善人体生理功能、预防慢性疾病的生物学作用。某些疾病易感人群的膳食中，这些成分的摄入量达到或接近这个SPL时，有利于维护人体健康。
　　目前，我国一些与营养密切相关的慢性病已成为严重威胁居民健康的主要因素。一方面，营养过剩现象广泛存在，高血压、高血脂、肥胖、糖尿病等患者人数众多，高盐、高油、高糖等不健康饮食行为随处可见。另一方面，营养缺乏现象在很多贫困地区仍然存在，使得很多脆弱群体如儿童、老人、孕妇等人群的健康得不到有效的保障。
　　随着营养学知识的普及和研究的深入，以及各学科的交叉融合，营养学的应用涉及了多个领域。除了目前各大医院的营养科和营养门诊为慢性病人、婴幼儿、老年人进行具体的营养干预；在强调未病先防，维持健康良好状态的健康管理领域中，营养干预也是其重要一环。甚至在戒毒治疗中，营养干预也是重要的辅助治疗手段。
　　营养干预是对人们营养上存在的问题进行相应改进的对策，是改善人们营养状况的重要措施。进行营养干预前，首先要对现有的营养问题或疾病进行原因分析研究，包括水土、气候、家庭收入、社会经济状况、年龄、性别、职业等，明确主要的营养问题；其次确立项目目标，建立合适的易判定、可操作性强的衡量标准，来判断营养干预的结果；最后建立项目计划，针对主要问题制订出项目与活动目标，选择干预方法与途径，建立干预策略与活动。
　　大量的动物实验与人群营养干预研究表明，营养干预能有效降低营养不良、肥胖、维生素缺乏的发病率，同时防止糖尿病、高血压、高血脂等慢性病的发生，降低癌症的发病率。营养干预是防治营养相关慢性病有效并且经济的重要方法。