河马是天然硅泵动物

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  野生河马喜欢在夜间進食,一晚上要吃掉数十千克的新鲜草叶。在白天,它们把大部分时间用来在河流和湖泊“泡澡”,这不但能帮助它们躲避敌人,还能防止皮肤快速脱水。此时河马的消化系统开始处理夜晚吃下的草叶,大量河马粪便被排入水体。
  大多数生活在草原的食草动物排便后,粪便中没有被完全吸收的营养物质会回馈给草原上的植物。但河马却不同,它们在陆地上进食,却在水体中排便。有研究人员发现,肯尼亚马拉河中生活的一群河马每天向河流中排放的硅的总量约400千克,在向马拉河输送的所有硅元素中,有76%来自河马活动。
  水体中的硅对硅藻等浮游生物的生长具有举足轻重的意义。近几十年来,非洲9096的河马种群已经消失。从长远看来,如果缺了河马这个重要的硅泵,非洲许多河流湖泊将可能面临缺硅的局面。如果硅藻数量下降,水体制造氧气的能力也会下降,这对生活在其中的鱼类等动物可不是个好消息。
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