问：有个家长对我说，表扬和鼓励，虽然都是说好话，但教育孩子的效果大不同。我就纳闷了：这两个词的词意不是差不多吗？那教育效果又会有什么差别呢？
　　阮彬
　　答：斯坦福大学著名发展心理学家卡罗尔·德韦克和她的团队，花10年时间，对20所学校的400名青少年做了“表扬与鼓励”的研究，结果令人震惊。
　　首先，让孩子们独立完成智力拼图任务。研究人员每次从教室里叫出一个孩子，进行第一轮简单的拼图测验，所有的孩子都出色地完成了任务。孩子完成测试后，研究人员把分数告诉他，并说一句鼓励或表扬的话。研究人员随机把孩子们分成两组，一组得到的是一句关于智商的夸奖，即表扬，如“你在拼图方面很有天分，你很聪明”；另一组得到是一句关于努力的夸奖，即鼓励，如“你刚才非常努力，所以表现出色”。
　　随后，孩子们参加第二轮拼图测试。这次有两种选择：一种较难，但会在测试过程中学到新知识；另一种是和上轮类似的简单测试。结果发现，在第一轮中被夸奖努力的孩子，有90%选择了难度较大的任务，而那些被表扬聪明的孩子，大部分选择了简单的任务。由此可见，自以为聪明的孩子不喜欢面对挑战。为什么？因为“聪明”孩子为让自己看起来聪明，会躲避失败的风险。
　　接下来进行第三轮测试。这次所有的孩子都参加同一种测试，不能选择。这次测试很难，孩子们都失败了，但是他们的反应差异巨大。先前被夸奖努力的孩子，认为失败的原因是自己不够努力，他们在测试中试图用各种方法解决难题。而那些被表扬聪明的孩子认为，失败是因为自己不够聪明，他们在测试中很紧张，抓耳挠腮，做不出题就觉得很沮丧。
　　遭受挫折的孩子们，接下来做了第四轮测试。这次测试和第一轮一样简单。那些被夸奖努力的孩子，在这次测试中分数比第一次提高了30%左右；而那些被夸奖聪明的孩子，这次得分和第一次相比退步了大约20%。
　　德韦克对此解释说：“鼓励，即夸奖孩子努力用功，会让孩子认为，成功与否掌握在自己手中。反之，表扬，即夸奖孩子聪明，就等于告诉他，成功不在自己的掌握之中。这样，当他面对失败时，往往束手无策。”
　　在后面的追踪调查中，德韦克发现，那些认为具有天赋才能成功的孩子，不自觉地看轻努力的重要性。他会这样推理：我很聪明，所以我不用那么用功。他甚至认为，努力很愚蠢，等于向大家承认自己不够聪明。
　　德韦克的实验重复了多次，她发现无论孩子的家庭背景如何，被夸奖聪明的孩子普遍都承受不了挫折的失败感，尤其是成绩好的女孩受到的打击更大。所以，家长对孩子要多鼓励，少表扬。通常，鼓励是针对过程和态度的：“我看到你这学期很努力！”而表扬是针对结果和成效的：“我看到你的成绩提高了！”
　　鼓励和表扬，这两个词看似意思差不多，但在实际教育中，效果大不相同。我们提倡家长在教育孩子时多鼓励，少表扬；多描述，少评价，这样就可以避免孩子被表扬绑架，或因输不起而为达目的不择手段。