曾国藩人生最后十二年，一直在做总督。其中近十年时间在做两江总督，有两年在做直隶总督。
　　两江地区包了江苏、安徽和江西三省。面积十分广大，经济又十分发达，地位十分险要。用今天的官职来比较，两江总督相当于三个省的省委书记加上一个大军区的司令员。如此重要的人物，年收入是多少呢？
　　这不是一句话能说清楚的。
　　如果说名义薪俸，或者叫法定工资，说出来令人难以置信。大清帝国的总督，工资表上的年收入只有区区一百五十五两。如果大致以一两兑换二百元人民币计算，一百五十五两大约为人民币三万一千元，合成月薪约为二千五百八十三元。我发现一个有趣的现象：按今天现行的《国家公务员级别和工资标准》，省级公务员职务工资标准是多少钱呢？二千五百一十元 ，和清代的几乎一样。这是一个很有意思的巧合。
　　这一百五十五两只是工资条上的“基本工资”，可以基本不动。因为从雍正时期起，皇帝又特批给督抚们一笔重大补贴，叫“养廉银”。两江总督的养廉银是多少呢？一万八千两，折合人民币，那就是三百多万元。这项收入，比曾国藩侍郎时期的五百多两的收入，至少翻了三十倍。
　　但这只是总督收入中的小头。真正的大头，是灰色收入，也就是各级下属的进贡，按当时的叫法，叫陋规。按着著名学者张仲礼的研究结果，总督一级平均每年的灰色收入平均是十八万两，也就是三千六百万元人民币。这可是一笔不折不扣的巨款了。
　　收入如此之高，曾国藩的生活水平是不是发生了变化了呢？确实发生了变化。只不过不是变好了，而是变得更差了。
　　首先曾国藩的衣服远远不如在北京时穿得好了。同治二年，戈登在安庆与曾国藩会面，这些外国人惊讶的发现“曾国藩……穿着陈旧，衣服打皱，上面还有斑斑的油渍……”。
　　赵烈文说他第一次见到曾国藩时，曾国藩“所衣不过练帛，冠靴敝旧”。
　　吃的方面，曾国藩更不讲究。有一次宴客，客人发现总督大学士请客居然用一个破瓦盆。不光自己的生活一如既往地简单，他对家人的要求也一如既往地严苛。清代官员有一个惯例，那就是把家人接到官衙里生活。同治二年，曾国藩将欧阳夫人、两个儿子及两个女儿女婿接到了安庆。
　　欧阳夫人在乡下的苦日子过够了，和孩子兴冲冲来到安庆，想享享总督家眷的福，没想到总督府中的日子过得比乡下还要紧张。整个总督府中，只有两位女仆。一位是欧阳夫人从湘乡老家带来的老妪，另一位是大女儿身边的小丫环。因为人手不够用，欧阳夫人花十多千钱，买了一个女仆，曾国藩知道后大为生气。欧阳夫人没办法，只好“遂以转赠仲嫂母家郭氏”。
　　曾家的女人们，每天都要劳动。同治七年，曾国藩剿捻回任再督两江后，为家中女人们制了个工作日程表：早饭后，做小菜点心酒酱之类。然后再纺花或绩麻。中饭后，做针线活儿。晚上，则做鞋子。当时每晚南京城两江总督府内，曾国藩秉烛夜阅公事，全家长幼女眷都在麻油灯下纺纱绩麻，成为中国历史上的一幅动人画面。
　　曾国藩有两个儿子、五个女儿，早在做京官时期，曾国藩就“议定”每个女儿的嫁妆是二百两白银。咸丰十一年六月初四日，曾国藩写信给曾国潢说，大女儿婚事在即，虽然当了总督，但他还要坚持在北京讲好的嫁妆数目：
　　嫁女之资，每一分奁贰百两，余多年在京议定，今不能增也。
　　咸同时期，物价上涨很快，社会风习变化迅速，二百两银子在咸丰十一年其实已经不够用。到了同治五年，曾国藩的第四个女儿曾纪纯出嫁时，这个数目更是脱离实际到了让人无法相信的地步。
　　办婚事时曾国荃正好赋闲呆在荷叶老家。他无论如何不能相信大哥只给二百两陪嫁银，“闻而异之曰：‘乌有是事？’”打开箱奁亲自验看后才相信。“再三嗟叹，以为实难敷用，因更赠四百金。” 送了四百两银子给嫂子欧阳夫人，打发了第四女的婚事。