在中国的版图上，处于东南一隅的广东虽历史悠久，但南有茫茫大海，北有五岭阻隔，远离当时的中心地带，经济、文化较中原相对落后，政治上更难于发挥影响。故长期以来，往往把广东看成“化外蛮夷”之地。
　　但进入近代以后，有一个引人注目的现象：许多重大历史事件、人物，常常与广东联系在一起。鸦片战争后，古老的中国被迫向西方开放，在这古与今、中與西、新与旧的斗争中，广东处于东西方文化碰撞交融的要冲，开风气之先；广东利用对外通商的传统优势，最先接受工业文明的洗礼，粤商在关乎国家命运的公共事务中集体亮相、发声；近代广东人才辈出，被称为“思想家的摇篮”，康有为、梁启超、孙中山……他们所代表的广东精神，既凝聚了广东自我变革的力量，也对整体意义上近代中国的变革产生了巨大的驱动力……一百多年后，当广东再次成为中国改革开放的策源地时，我们甚至可以说，是当代广东继承了近代广东的特质。
　　回顾近代广东的过往，除成就外，当然也有值得铭记的教训。近代史上的广东经验，同样是中国的经验，我们希望通过专家的解读，梳理近代广东在经济、社会、文化等方面的历史脉络，其成败得失，能为今日广东乃至国家的发展提供镜鉴。
　　——题记