继伟大发明家格雷姆·贝尔1876年发明电话之后，美国的另一位发明家威廉·格雷，又在1889年发明了世界上第一部投币公用电话，并因此获得专利。其后，格雷便把装有投币电话的小小电话亭，扩展到车站、码头、银行和旅店，逐渐遍布城市的大街小巷。
　　说起格雷的这项发明，还有一段小插曲呢。1888年的一天，格雷的妻子患急病，他飞奔到附近一家工厂，要借用一下那里的电话，没想到竟遭到拒绝。失望愤懑之余，他萌发了发明公用电话的想法。经过一年多的反复研究、试验，终于如愿以偿。
　　100多年过去了，现在的电话亭已经是五花八门，形态各异，构成了多彩城市的一道独特风景线，甚至在某种场合被当成了艺术品。例如在英国，电话亭一律采用木质材料，并被刷成艳丽的红色。巴西的动物保护组织，为了让人们了解当地的物种，在马托格罗索州州府街头，建起了许多动物（如鹦鹉）行态的电话亭。在哥伦比亚麦德林市，电话公司的工作人员背着1台公用无线电话机，走街串巷，为市民服务……
　　电话，缩短了地球上人与人之间的距离，给予人们无限的温馨与慰藉。电话亭虽小，却是世界的一个缩影。如果仔细观察，不难从中看出世界各地的差异。然而，随着因特网的出现和手机的迅速普及，电话亭这一城市最基本的公共服务设施，渐渐淡出人们的视线。例如，欧盟正在修订有关网络和电子通信服务的规定，以加快取消公用电话亭的步伐。究其原因，主要是手机大量普及而电话亭昂贵的维护费用以及经常遭受人为破坏等因素，使公用电话的使用率逐渐下降，并且已成为传统运营商的沉重负担。
　　面对这一局面，一些国家的政府和电信运营商提出一种折中的解决方案：为了避免电话亭从人们的生活中突然消失，可将其改造为无线上网场所。于是，世界上第一部“电子电话亭”于2002年出现在纽约市街头，它具备上网和收发电子邮件的功能。加拿大和西班牙的电话公司正在推行一项计划，将机场、车站和大型商场原有的公用电话亭改建为多媒体电话亭，除了可拨打电话外，还可以提供收发电子邮件、传真以及其他电信服务。日本科学家最近发明了一种“三维全息影像电话”的新技术，他们希望有朝一日能把普通电话亭变成传送全息影像的高科技会客室，让天各一方的家人会面或举行会议，享受天涯咫尺的乐趣。
　　如今，世界上越来越多的城市都在建立这种高科技电话亭。也许要不了多久，伴随人们百余年的小小电话亭，只能在博物馆中的陈列室中见到了。