正如中国工程院院士、中国农学会名誉会长卢良恕院士所言,植物工厂作为现代农业发展的高级阶段,以人工可控的环境设施和工厂化作业为主要特征,受地理、气候等自然条件的影响小,可以按计划和市场需求进行生产,作物生长周期短、速度快、污染少,同时通过多层、立体式栽培以及周年多茬次的安排,单位土地面积的利用率和作物产量可以得到成倍甚至数十倍的提高。由于植物工厂是一项高投入、高技术、高产出的产业,其建设成本和早期运行成本较高,目前,我国尚未真正开展此项研究工作。但是,从我国社会经济和科学技术发展的现状与趋势来看,尽快开展植物工厂领域的研究与建设不仅是完全可能的而且也是十分必要的。这既是我国现代农业发展的实际需要,也是摆在广大农业科教工作者面前的一项艰巨任务。相信在不久的将来,有关植物工厂的基础理论和关键配套技术的研究必将陆续在我国展开,一批相关的高新技术成果必将随之产生。为了使广大读者了解国外植物工厂的研究概况及其研究进展,从2005年第5期开始,我刊编辑部特约请《植物工厂概论》一书的作者杨其长研究员和张成波研究员,请他们陆续就植物工厂的发展历程、结构类型、主要特征、主要配套技术等方面进行介绍,希望使大家有所启发。