全美范围内的毕业演讲嘉宾都在为他们将向今年的高校毕业生所说的话做准备。我就是其中一员，而且老实说，还有点焦虑。我希望给予听众激励和鼓舞，但我也深知，毕业演讲得到的反馈往往是空洞的眼神和稀稀拉拉的掌声。
　　我是不是应该鼓励年轻人追求职业梦想、找到有趣的工作、成为企业家或教师呢？这些似乎都是不错的建议。不过，问过几名二十出头的同事的意见后，他们警告，台下若是婴儿潮一代，兴许会觉得这样的话还挺好，但在千禧世代听来，就会觉得不过是没有针对性的产品建议。它多少像是1967年的影片《毕业生》（The Graduate）里那则不请自来的著名劝告——一名中年商人告诫本·布拉多克（由达斯汀·霍夫曼饰演）：“我就想对你说一个词，就一个词。塑料。”
　　回顾人们对生活和职业的期许发生了怎样的变迁，可以提供一个思路。上世纪70年代末，人力资源领域的学者开始注意到美国经济中四种截然不同的职业道路，并就此著书立说。
　　最寻常的职业模式被学者称为“专家型”或“稳定型”，也就是几十年里干着同样的工作并履行一成不变的基本职责，往往还是在同一家公司或政府机构。第二种职业模式为“线型”，也就是每次换工作都是在同一条职业道路上向上爬，每份工作都比上一份薪酬高、权责大，但几乎不会偏离基本领域。这种线性通道为雅皮士的必经之路，是攀爬经济阶梯的正经人士的一大标志。
　　第三和第四种模式则概括了上世纪80年代部分青年对自己职业生涯的看法。“短暂型”职业模式的特点是没有固定的岗位或领域，薪酬和职权上也看不到什么明显的进步。我们可以称之为“妈妈最大的噩梦”。在不时转换岗位与行业上，“螺旋型”模式与之类似，不过区别在于，这些转换是有目的的，遵循了兴趣、环境和个人价值观的变化。换句话说，这种类型的职业道路服务的是生活目标，而非一条产品线。
　　那个时候，“螺旋型”模式最让研究人员着迷，并被认为它象征着抱有无拘无束个人主义思想的X世代职场新人。这套在我身上实在是再合适不过了。
　　1982年高中毕业后，我在大学念了一年，继而辍学，当了10年的音乐家，四处游荡。之后我又回到校园学习，进而成为了大学的经济学教授，当下又领导着华盛顿的一家智库。我这30年就是在各个地方螺旋行进的。
　　我高中毕业时候看来新鲜的现象如今成了常态。诚然，许多年轻人发现，在当下经济复苏乏力的环境下，只能找到短暂型的工作。不过，就连那些在就业市场上如鱼得水的人，“尽职尽责”地等待在固定的职业道路上升迁，也是件可笑的事情。他们感到要为自己的生命负责，而且在寻找能够充实自我的多种多样的经历。这就意味着，频繁转换职业，还有甘愿在必要的时候接受收入的减少。
　　当下，螺旋行进的千禧世代凭直觉就知道，对人生目标的感知是得到满足的关键。科学研究也证实了这一点。在《正向心理学杂志》于2009年发表的一篇研究论文中，研究人员采访了806名青春期少年和成年期前后的人，询问他们的人生目标。这项研究的一个主要结论是，能否阐明人生目标与生活满意度的高低之间存在密切相关性，而在满足感上的这种差距颇为巨大。
　　相比之下，漫无目的——不管与世俗的富足有多么紧密的联系——般都意味着在滚轮上奔跑的仓鼠那样的生活方式，完全没有满足感可言，让人警惕。“找到有趣的工作”听来略显徒劳，而存在主义哲人让-保罗·萨特形象地把人生漫无目标的感觉称为“存在的恶心”。这种恶心恰恰就是惯常的职业建议引发的感觉。
　　因此，我给每个受邀进行毕业演讲的嘉宾的建议是：回避塑料之类的说辞；把人生目标放在功利目标之前；强调神圣与奉献。还有，把演讲时间控制在30分钟以内。