病友们经常谈论的是1型和2型糖尿病，认为只要打胰岛素者都是1型糖尿病，服用口服降糖药者皆是2型糖尿病。殊不知，1997年国际糖尿病专家委员会把糖尿病分为4型，13个亚型，在治疗原则和方法上有所不同，现介绍如下。
　　1型糖尿病：约占糖尿病5％，发病原因与遗传和病毒感染关系密切。研究发现，①遗传基因与白细胞相关抗原(HLA)有关，患者的HLA错误地把胰岛细胞当作外来入侵者，激发自身免疫系统对其进行攻击，导致胰岛细胞破坏死亡，不能产生胰岛素。这种破坏反应可持续数月或数年，测免疫抗体阳性可知它的存在时间。对有糖尿病家族史，但尚未发病的危险人群，只要胰岛细胞抗体阳性，5年后100％发生l型糖尿病。父母患糖尿病者子女患病率为11％。②病毒感染：有家族史的人群，当胰腺受到病毒感染或毒物损害后，可改变胰腺表层的抗原性，免疫系统错误地把改变了的胰腺抗原误认为是外来物，对其发出攻击，引起胰岛细胞自身免疫性炎症，导致胰岛细胞破坏，胰岛素分泌绝对缺乏。亚型有两种：急进型，占1型的80％以上，起病急，免疫指标阳性，发病年龄40％在15岁以下，“三多一少”症状明显；缓进型，即成人迟发性1型糖尿病(LADA型)，起病年龄>20岁，发病6个月内不出现酮症，免疫抗体阳性。应早期使用胰岛素，而且越早越好。
　　2型糖尿病：占糖尿病90％以上，发病方式与1型不同，与白细胞相关抗原无关，属于多基因常染色体隐性遗传。在环境因素，如肥胖、少动、吸烟、嗜滔、精神因素等影响下，导致依赖胰岛素的组织，如肝脏、脂肪、骨骼肌产生胰岛素抵抗，致使胰岛素降糖作用下降，血糖升高。发病隐匿，约60％病人未能及时诊治，直到发生并发症才被发现。临床分肥胖与非肥胖两型，前者首选增敏剂和双胍类降血糖药，后者以磺脲药或胰岛素为首选。大约5～8年后口服药失效，大部分病人需用胰岛素治疗。
　　特异性糖尿病：由于研究的逐步深入，把发病原因比较明确的亚型从2型糖尿病中分离出来。常见有：①葡萄糖基因突变糖尿病，也称幼年早发型2型糖尿病(MODY型)，是葡萄糖激酶基因突变引起，症状轻，患病时年龄<25岁，5年内不用胰岛素可以控制血糖，无酮症。治疗与2型糖尿病相同。②线粒体基因突变糖尿病，由线粒体基因突变引起，本病传女不传男，患者有耳聋史，发病年龄<45岁，低体重。用辅酶Q₁₀和胰島素联合治疗为好，但需6个月以上方能见效，治疗2年后胰岛功能有好转，但预后不如2型糖尿病好。
　　妊娠糖尿病：指妊娠期发生的糖尿病(已患糖尿病而怀孕的妇女，称糖尿病妊娠)。对有下列表现的妊娠妇女，应视为糖尿病高危人群，进行重点筛选：年龄>25岁、肥胖、有糖尿病家族史。诊断标准同2型糖尿病，但分娩6周后，70％血糖可以正常，30％变为永久型糖尿病。治疗需用胰岛素。