《人间世》全篇分两大部分：第一、二、三段无论是颜回之卫、叶公使齐、颜阖为傅，都是说的臣下如何和君主相处的事；第四、五、六段将散木与文木对照起来，说明惟无用可以保身。前一部分是全篇的基础，后一部分为全篇的归宿。如果说《养生主》所阐述的是一种广义的处世哲学的话，那末《人间世》所集中而充沛展开的并在《庄子》一书中作出了最为深入阐述的，乃是用世之危险，因而可以名之为一篇“无用世论”。戒慎之意可以看作是本篇第一部分的总结，而无用之用则是第二部分的点醒之笔。对于戒慎，自必趋向于无用，两部分的承接关系是显然的。前一部分中所说以虚为内涵的以斋，一宅而寓于不得已的行事方式，知其不可奈何安之若命的随任态度，形就以和的为臣之道，均已涵有无所用其能之意。后一部分乃是前一部分之延伸与发展。《人间世》是《逍遥游》以无用为大用、《齐物论》破除师以、《养生主》保身尽年诸观点的一个综合，并更加突出了以无用为用及保身思想所由产生的险恶的生存环境，而对戒慎意的强调以及对一些具体处世方法的阐述，则成为本篇的特色。