有这样一种金属：它在低温环境下扭曲变形后，待温度升高到一定程度，又能丝毫不差地自动恢复到原来的形状。人们把具有这种特性的金属称为“形态记忆合金”。
　　用这种合金制造的汽车，即使遭遇不幸时被撞得面目全非，只需拿到火上微微一烘，或放入热水中稍稍一浸。就可以恢复得与原来一模一样。
　　镍钛诺的奇特性质是美国海军军械实验室于1958年发现的。
　　这项发现很偶然。
　　当第一批镍钛诺锭从炉中冶炼出来时，美国冶金专家威廉·巴克勒照常拿起两根手指粗细的金属锭互相敲了敲，它们发出单调、嘶哑的声音，毫无值得惊讶的地方。但是，几分钟后，巴克勒发现，另外两根同一批出炉的镍钛诺锭相敲时，却能发出银铃般的声响。唯一的区别在于：第二对镍钛诺锭刚从炉中取出，温度较高。
　　不久以后，在一次美国海军科学家的会议上，巴克勒又展示了镍钛诺的另一种特性：无论你把它弯曲多少次，它一点也不表现出通常金属要呈现的“疲劳”现象。同其他合金一样，镍钛诺被弯曲时，被弯曲的地方的温度升高，恢复原状时，弯曲的地方的温度也随即降低。
　　一位与会的科学家在点燃烟斗以后，用打火机把一根弯成蛇腹形的镍钛诺丝烘烤了一下，它立即弹开变直。
　　“这就是事情的转折点。”巴克勒说。
　　虽然它具有这些无敌的特性，但一直到1973年，才被加州伯克利的劳伦斯实验室的发明家里厅韦·班克斯利用，并获得了一个重要的、却未引人注意的突破：他制造出了一台镍钛诺热能发动机。
　　班克斯的新发明是一个平放在中心轴上的轮盘，轮盘的每根轴条上都悬挂着一根u形的镍钛诺丝，其末端都连接着一个能沿辐条滑动的套筒。当u形丝浸入轮下水槽的热水中时，它就弹开，产生的能量推动轮子旋转。围观的科学工作者于是大胆预言：这项发明将带来新一轮的能源革命。
　　如今，各国的科研人员已经相继研制出十多种记忆合金，如镍钛记忆合金、铜铝记忆合金、铜镍铝记忆合金等等。
　　那么，这些具有“奇特性格”的记忆合金在生活中究竟还有什么用处呢?镍钛诺合金就是一个很好的例子。
　　在美国道格拉斯宇航用品公司里，有一台发动机正在运转。它不烧油，不烧天然气，也不用电。单靠温水就能维持正常运作。这台发动机的动力部件是用一组用叫做“镍钛诺”的镍和钛的合金制成的环状物，专家预言：这种合金很有可能改变我们这个急于寻求新能源的世界。
　　研制这台发动机的科学家认为，与用石油、天然气和核燃料发电相比，镍钛诺发电在成本上具有压倒性的优势。
　　在正常室温下，一根镍钛诺丝就像钢铁一样坚硬；折弯后，可长时间保持弯度。但一旦浸入热水中，它就会像突然苏醒过来一样，狠狠地弹回到原来的形状。简而言之，它有一种形状记忆的反应能力，这是一种固态源转换系统，在由冷变热的过程中，每平方英寸能产生55吨的力量。
　　近20年来，全世界有几十个实验室默默地，有的甚至是秘密地对镍钛诺的性能进行研究。大家公认它是最引人注意的一种金属材料，越来越多的科学家开始对镍钛诺着迷。
　　美国能源局和世界银行对镍钛资源在全球的分布也进行了初步分析，他们认为：这两种元素储量丰富，价格也不贵，而且分布均匀。
　　因此。有人预测：将会有一个镍钛诺工艺学和镍钛工业出现；也许在世界上的某些地方，还会有专门的镍钛诺经济学问世。
　　不久的将来，石油、煤等化学燃料时代的爆裂轰鸣声也将消失不见，取而代之的是数以百万计的镍钛诺热能机上的无数镍钛丝、杠杆、滑轮、弹簧、叶片、皮带轮等连续在热水和冷水中循环时发出的轻柔的溅水声。
　　通过这种金属晶体的晶格振动产生的某种神秘的力量，金属可以在记忆一忘却一再记忆一再忘却中循环，从而为人类提供无限安全又清洁的能源。