西夏从继迁时期到蒙古灭夏,存世240余年。在这期间,西夏统治者凭借灵活的外交策略在保全了其土地的基础上逐渐发展并强盛起来。西北地区以畜牧业为主的地理环境决定了其对外贸易为换取基本生活资料的经济需求。在这期间,西夏的主要贸易对象经历了宋、辽到金、西域的变化,西夏统治下的"丝绸之路"的作用也经历了由小到大的转变。西夏前期,宋夏关系影响着西夏与周边的关系。宋夏战时,宋朝断绝与西夏的贸易往来,辽朝成为西夏贸易的主要对象,西域出于对宋朝大国地位的认同,保持与宋一致的态度,西夏与西域的中转贸易也就无法开展;宋夏和平之时,双方贸易为西夏带来巨大利润,此时,西夏与西域也会保持相对友好的关系,西夏的中转贸易得以继续开展。西夏中后期,境内外社会环境相对安定,国力逐渐强大起来,同时,西夏的对外贸易也发展到一个新的阶段:西夏同金朝的贸易得以稳定有序的开展,西夏同西域之间的贸易机会增加,中转贸易发展迅速,在对外贸易中有化被动为相对主动的趋势,"国际"经济地位有所提升。