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当太阳从广袤的美国北内华达沙漠升起时，一架以色列生产的“幼狮”战斗机盘旋在美国海军空战与对地攻击训练中心(即法伦海军航空站)的两山之间，它的目标是阻止执行攻击任务的F／A-18“大黄蜂”战斗机进入B17轰炸靶区，并在空战中将其消灭。
扮演红军的“幼狮”不断盘旋着，等待投入对蓝军“大黄蜂”机群的战斗。突然，一个无线电呼号为“Dog1”的“幼狮”飞行员听到红军空中管制员伊万(无线电呼号“Tally2”)的声音：“Dog1，蓝军突然轰炸指挥中心，现在向西逃窜!，
“Dog1投入战斗，请求告知威胁航向、距离与高度。”
“Dog1，向西飞行，他们航向270°，距离12英里，高度1.4万英尺，架次两架。”
“幼狮”飞行员迅速打开加力，J79发动机把这架三角翼飞机急速推向猎物。通过扫描前方蓝军空域，飞行员检查飞行姿势，降低高度。在指定高度，终于有一架“大黄蜂”战机轮廓渐渐出现在面前，但“幼狮”飞行员仍努力在实施攻击前找出第二架飞机。
在“Tally 2”的指引下，“Dog1”很快发现处于贴地飞行高度的第二架“大黄蜂”。随即，“Dog1”在无与伦比的“六点钟”方向(即正后方)，向两架逃窜的“大黄蜂”的发起“致命一击”——模拟发射两枚红外制导导弹。不久后，地面控制塔台传来信息，由美国海军初级飞行员驾驶的“大黄蜂”全被击落，而由美国空中战术优势公司(ATAC)提供的红军“幼狮”则以其提供的全面空中战术训练倍受军方好评。
ATAC的历史沿革
要说起ATAC的发迹，就不能不提到冷战结束与苏联解体所导致的美军本土假想敌部队的缩编。1991年海湾战争结束后，出于节省经费的需要，美国海军将担任假想敌训练的A-4“天鹰”攻击机和F-5“虎”式战斗机数量大幅压缩，而提供模拟敌方电子攻击的EA-7L与ERA-3B电子攻击机也所剩无几。现役和预备役中队也因数量压缩而被限制在少数核心基地进行训练，而且训练内容只限于单调的不同机型空战对抗训练(DACT)。
1988年毕业于美国空军学院的杰弗里·JD·帕克是参加过1991年“沙漠风暴”行动的老兵。利用熟练掌握驾驶高速喷气式战斗机的经验，他退役后又给美国飞行国际公司当起分包商的角色，当时飞行国际为美国海军提供有限的空中拖靶服务。通过实践，帕克认为美国海军压缩假想敌部队的行为“过于短视”，感到其中有商机可挖，于是他在1994年创办了ATAC。到1996年，ATAC已拥有两架从丹麦皇家空军买来的二手瑞典萨-伯35战斗机，帕克和同事们靠它为美国海军提供了急需的超音速靶标服务，以训练海军飞行员的高速空对空拦截与射击本领。
2002年，帕克认为飞行时间已超过800小时的萨伯-35难以满足业务需求，应该寻找空战表现力更强，同时使用寿命更长的新平台。经过一番比较，帕克看上以色列飞机工业公司(IAI)出品的“幼狮”系列战斗机。该机系IAI通过盗窃法国达索公司的“幻影”5战斗机的图纸制造的，不过飞行性能绝对“没得说”，最终ATAC在IAI的帮助下，从以色列国防军获得6架退役的“幼狮”C2，它们均在特拉维夫本一古里安国际机场的1AI公司本部里进行了机体翻新和设备更新处理。就在这个时候，美国深深地卷入全球反恐战争中，各军兵种都对战机飞行员训练提出“井喷式”的需求。为弥补假想敌训练的缺口，美国海军大方地授予ATAC一系列所谓“固定价格合同”(即有利润托底的合同，意味着ATAC稳赚不赔)，让其为海军机群提供多层次的空中拖靶及空战格斗服务。
这些合同使得ATAC的业务急剧增长，人员与飞机数量不断增长。更重要的是，美国海军的新合同不仅要求ATAC为其提供四类超音速状态下的空战、对地攻击和电子攻击训练，还要提供高亚音速及慢速条件下的空中训练服务，推动ATAC寻求更加出色的飞机平台。目前，ATAC的阵容里已包括23架飞机，分别是6架以色列造“幼狮”C2(美军代号为“F-21”)，13架英国造“猎人”战斗机和4架美国造A-4N攻击机。
这里不缺“老油条”
目前，ATAC担当的任务主要是亚音速和超音速空对面导弹模拟攻击、制空作战的进攻与防御、大规模自卫打击对抗、高级电子攻击、攻击机高级戒备计划(SFARP)、海军航空联队与武器学校级支援作战(TOP GUN)、机载武器空中拦截、舰艇射击靶标拖曳、弹道导弹与掠海攻击导弹模拟、战斗机教学大纲更新、战斗机空对空射击练习、高级机载电子威胁模拟等。如今，ATAC已成为一家全球性企业，累积飞行服务时数截止2009年达到2.2万小时，拥有多个固定工作地点，包括加利福尼亚文图拉县慕古角海军航空站、内华达法伦海军航空站、夏威夷卡内澳赫湾海军陆战队航空站、日本厚木海军航空站等。它的服务对象已从海军拓展到美国武装部队(海岸警卫队除外)其他军兵种，甚至参与设计和实施各种著名的实兵对抗演习，其中包括美国空军的“红旗”、“北方边缘”演习，美国海军的“环太平洋”、“英勇盾牌”演习。ATAC还是唯一获准向F-22“猛禽”战斗机提供对抗训练支持的商业公司。与此同时，ATAC在为海军陆战队提供高速喷气机进行联合末端攻击控制训练(JTAC)中也具有异常重要的地位，海军陆战队甚至允许其在所属的空地作战中心(MCAGCC)、列尊兵营(LeuneCamp)等地直接投掷练习弹药，这一待遇可谓空前绝后。
正所谓“没有金刚钻，不揽瓷器活”。ATAC现有28名飞行员、56名地勤人员及10名行政管理人员。该公司手里有一本前美国海军、空军及陆战队战斗机飞行员的花名册，公司从来只挑驾驶高速喷气机平均时间达到2 500小时以上的“老油条”加盟。公司里超过75％的飞行员拥有美军战斗机学校正式本科学历，如海军“TOP GUN”学校或内利斯基地的美国空军武器学校毕业的高才生，甚至有6名ATAC飞行员曾担任过美国海空军的战斗机中队或联队主官，其中一名还当过“TOPGUN"学校的指挥官。
现任ATAC运营经理和安全训练官的罗伯·德斯塔修(R0b‘Nuts’DeStasio)是一名退役的美国空军中校，他在部队里拥有超过3 600飞行小时的F-15驾驶经历，来公司后又获得超过500小时的“幼狮”飞行经验。他在解释公司招聘飞行员的要求时说：“我们全都来自军队，根据合同，我们必须具备最少1200个高速喷气机的飞行小时，但我们所有人都远远超过这个标准。所有职员都拥有F／A-18、F-15或F-16战斗机的飞行背景，所有这些平台都具备相当的空对空作战能力，这能够帮助我们在组织和进行高级空中训练时得心应手。如果有曾在前线打过仗的退役飞行员前来应聘那就更好了，这样他们就可以为公司带来最新的前线信息，并帮助我们紧跟最新战术训练需求的潮流。
摸透“当家花旦”的脾气
ATAC的“当家花旦”非六架“幼狮”C2战机莫属。其实在 1985～1989年，美国空军就曾向IAI租借较早版本的“幼狮”C1，用于扮演苏联米格29战斗机。而ATAC后来继续选择“幼狮”C2，也是出于它具备出色的超音速性能，更短的各航时间及杰出的挂载能力。更重要的是“幼狮”C2的一些飞行动作颇似俄式战机的风格，对于满足美军的靶标射击及空战对抗大有裨益。
德斯塔修认为，驾驶三角翼的“幼狮”战机需要很高的技战术水平，“它在许多方面和美军用了40余年的T-38高级教练机相似，只是装备推力更大的发动机，因此加速更快”“起飞后，只要你打开加力燃烧室(俗称‘点AB’)，就能感觉到明显的反作用力。只要你一回转机头，飞机就会变得对俯仰动作十分敏感，此时你必须恰到好处地控制飞行。你一升空，就得收起起落架，因为起落架在飞机起飞过程中会改变飞机重心，因此只要你升空，就得及时调整飞机，保持可控性，同时手动操作飞行控制系统。……现代战斗机大多具备自动控制起落架回收的功能，但毫不开玩笑地说，‘幼狮’还是停留在30多年前的‘全手动战斗机’。”
不过，德斯塔修对如此“古典”的战斗机并不讨厌。他说：“‘幼狮’机上没有自动驾驶仪……你必须在整个飞行过程都手动驾驶，甚至当你爬升至巡航高度时也是如此，你的手离开操纵杆的时间仅够你去取地图，然后就得回来保持高度与航向。飞机最佳的巡航速度是0.85马赫或者2.0马赫以上，降落时我们通常把速度提到大约0.95马赫。在接近音速的界面，配备中线油箱的飞机对俯仰十分敏感。”
在“幼狮”战机的飞行过程中，没有什么能比接近着陆时更具挑战性了。德斯塔修说：“由于纯三角翼设计和没有副翼，‘幼狮’拥有极高的进场速度，实际超过333千米／小时，这比其它高速喷气机快许多。像‘大黄蜂’的进场速度为250千米／小时，‘天鹰’为287千米／小时。因此以333千米／小时以上的速度进场是极大的挑战。甚至对塔台管制员来说，‘幼狮’进场的速度简直是‘狂飙’。‘幼狮’的着地技巧相对简单点，除了让机鼻抬高一点，你还需时时注意保持前进方向，在改平时，你就轻拉气闸，释放减速伞。减速伞一经释放就会给你一个很好的反作用力，达到减速目的。”
在“幼狮”转向飞行时，大三角翼会带来一定的难度。德斯塔修说：“‘幼狮’采用的是20世纪60年代的设计理念，三角翼设计在直飞时非常有效，速度非常快，但不适宜急速转弯。如果我做一个艰难的180。转弯后，三角翼损失能量太快。我的老板(指帕克)是个拥有600个‘幼狮’机飞行小时的达人，连他都说只要‘幼狮’的速度降N463千米／小时，其操控就非常困难。不过要是你能保持在370—463千米，小时之间，并拥有足够的燃料供给加力燃烧室，‘幼狮’将会让飞行员体会到出色的低速转弯性能。”
德斯塔修强调，练习驾驶这款老式的飞行机器不是件轻松的事。起初公司拥有双座型“幼狮”C2进行训练，偶尔也请IAI的“幼狮”高级试飞员来培训ATAC的飞行员。但随着双座型“幼狮”C2的停产和停飞，今天ATAC只能让“幼狮”飞行员先在室内模拟驾驶，然后再直接上单座“幼狮”c2，在此期间，他们得学会如何反应和应用战术来抵御敌方攻击。
测试机群
ATAC的主要业务是空对海、空对地打击与空中格斗训练，公司经常提供类似掠海飞行的超音速反舰导弹一类的目标，教授年轻的雷达操作员如何识别与引导武器实施拦截，同时也为美军两栖攻击舰上的AV-8B垂直起降战斗机提供靶标。
德斯塔修介绍了ATAC飞机在模拟攻击美国航母战斗群的训练场景。“我们提供各种场景让海军舰艇熟悉应对各种情况下的敌情。我们有时会使用‘幼狮’，利用战机的高速追赶舰船，以1.5马赫的高速从他们头顶一飞而过，这是最刺激的任务。”“我们模拟的另一个场景就是低空攻击，飞机贴着水面向舰船发起攻击，同时他们试图把飞机打下来。这个模拟相当有趣，我们出动双机以紧凑编队向他们飞去，一架飞机模拟攻击机，另一架模拟反舰导弹。而在一定距离上，我们的飞机还能模拟导弹一鱼雷复合攻击，其中模拟导弹攻击的飞机先向水面俯冲，然后追赶舰船。从船上看，这非常像次空舰导弹攻击，但对于我们的飞行员来说却是非常可怕的飞行经历。”
目前，ATAC在内华达州法伦海军航空站保有一个永久性运营中心，主要从事与海空军的飞行联队进行实战对抗训练。德斯塔修介绍说，美国海空军联队长年将大批机群投入法伦航空站，包括轰炸机、护航战斗机、执行反雷达任务的“野鼬鼠”飞机以及E-2“鹰眼”预警机，这些装备都在任务区靶场外待命。一旦进入演习，ATAC的机群就要携带些“令对方印象深刻”的干扰吊舱投入对抗。“当携带电子战吊舱的“幼狮”出现在靶场上，将迫使参训的飞行员认真考虑自己在雷达屏幕上看到的一切是否真实，同时自己的下一步决策是否得当”。很显然，ATAC的假想敌飞机为美军对抗训练融入了新鲜元素。
有意思的是，当ATAC机群竭力绐美军带来新鲜度与刺激性的同时，这些“老顽童”飞机的机龄已超过30年，甚至达到50年的极限，这就给该公司的地勤维护人员提出严峻挑战。ATAC地勤机械师杰米拉-米雷斯杰形容维护这群老飞机是“一项需要大智慧的工作”，“它们就像一帮老爷车，虽然不像现代战机那么复杂，但也不是仅仅把旧部件换上新部件那样容易。拿‘幼狮’的发电机来说，它已经停产，可我们还得千方百计地通过一次次大修保证其运转”。但德斯塔修颇为肯定ATAC机群的可靠性：“到现在为止，军方赋予我们的合同并不要求我们拥有十分先进的航电设备，除了可以拆装的干扰吊舱。因此我们的飞机可以少装许多特种设备，同时也减少了复杂的飞行控制系统。尽管ATAC所拥有的飞机都是很久以前设计出来的，像‘猎人’和A-4就是靠计算尺设计出来的，但这些飞机超乎寻常地坚固和能干。当时制造的飞机都非常可靠，ATAC的大多数飞机可以在降落后30分钟内再度起飞!”
据介绍，ATAC机群中维护最密集的是“幼狮”，其次是A-4N“天鹰”，最后是“猎人”。根据飞机的不同来源，如进行彻底检修或更换发动机这样的大修时，ATAC会寻找不同的代理商实施。拿“幼狮”来说，维护工作是由ATAC或原设备制造商(0EM)IAI来完成。“当我们需要技术知识或者部件时，根据市场详细规划，我们与OEM之间可以进行专线直拨。”德斯塔修说，“OEM会给我们提供发动机、主要部件及其它重要子系统部件(如弹射系统)，而且我们还与联邦航空局、美国海军签署规划评估合同，我们是按照正确安全的途径办事。”
ATAC的未来
总的来说，ATAC帮美国国防部和军兵种节省了大笔训练资金，尤其是他们用老旧飞机扮演了新锐飞机的角色，却收到不错的效果。公司经理帕克称一“ATAC巳建立起相当的市场口碑。就拿美国海军航空兵的空对空训练而言，如果红蓝对抗双方都用F／A-18，将浪费宝贵的机体使用寿命，同时也消耗过多的燃料。但我们却能用便宜得多的旧式飞机达到一样的训练效果，这无疑有助于军方和控制预算，并把现役战机使用小时数最大化。”
随着全球新一轮空军现代化，特别是美国及其潜在对手纷纷进入第四代战斗机的装备高峰，ATAC也必须与时俱进。公司经理帕克说“根据对全球军费水平的预测，我相信随着美国和越来越多的国家加入四代机的列装行列，四代机对四代机的训练成本绝对高得惊人，最终军队会寻找一条更实惠的途径来满足训练需求。我们正瞄准廉价的‘低可探测飞机’(LOA，即带有基本隐身设计的战机)，以满足未来四代机模拟对抗训练的市场。”帕克展望公司未来，认为今后ATAC的机群将考虑加装高性能的雷达，“不但可以帮助进行空勤人员训练，使他们增长躲避超视距导弹打击的意识和能力，同时也能协助提高水面舰艇操作官兵防范被航空雷达发现的本领。”
仅仅经过17年的时间，ATAC已从两架飞机的小国防业务分包商，成长为全球军事假想敌服务的领头羊，其业绩值得后来人敬仰，同时也值得学习。
扮演红军的“幼狮”不断盘旋着，等待投入对蓝军“大黄蜂”机群的战斗。突然，一个无线电呼号为“Dog1”的“幼狮”飞行员听到红军空中管制员伊万(无线电呼号“Tally2”)的声音：“Dog1，蓝军突然轰炸指挥中心，现在向西逃窜!，
“Dog1投入战斗，请求告知威胁航向、距离与高度。”
“Dog1，向西飞行，他们航向270°，距离12英里，高度1.4万英尺，架次两架。”
“幼狮”飞行员迅速打开加力，J79发动机把这架三角翼飞机急速推向猎物。通过扫描前方蓝军空域，飞行员检查飞行姿势，降低高度。在指定高度，终于有一架“大黄蜂”战机轮廓渐渐出现在面前，但“幼狮”飞行员仍努力在实施攻击前找出第二架飞机。
在“Tally 2”的指引下，“Dog1”很快发现处于贴地飞行高度的第二架“大黄蜂”。随即，“Dog1”在无与伦比的“六点钟”方向(即正后方)，向两架逃窜的“大黄蜂”的发起“致命一击”——模拟发射两枚红外制导导弹。不久后，地面控制塔台传来信息，由美国海军初级飞行员驾驶的“大黄蜂”全被击落，而由美国空中战术优势公司(ATAC)提供的红军“幼狮”则以其提供的全面空中战术训练倍受军方好评。
ATAC的历史沿革
要说起ATAC的发迹，就不能不提到冷战结束与苏联解体所导致的美军本土假想敌部队的缩编。1991年海湾战争结束后，出于节省经费的需要，美国海军将担任假想敌训练的A-4“天鹰”攻击机和F-5“虎”式战斗机数量大幅压缩，而提供模拟敌方电子攻击的EA-7L与ERA-3B电子攻击机也所剩无几。现役和预备役中队也因数量压缩而被限制在少数核心基地进行训练，而且训练内容只限于单调的不同机型空战对抗训练(DACT)。
1988年毕业于美国空军学院的杰弗里·JD·帕克是参加过1991年“沙漠风暴”行动的老兵。利用熟练掌握驾驶高速喷气式战斗机的经验，他退役后又给美国飞行国际公司当起分包商的角色，当时飞行国际为美国海军提供有限的空中拖靶服务。通过实践，帕克认为美国海军压缩假想敌部队的行为“过于短视”，感到其中有商机可挖，于是他在1994年创办了ATAC。到1996年，ATAC已拥有两架从丹麦皇家空军买来的二手瑞典萨-伯35战斗机，帕克和同事们靠它为美国海军提供了急需的超音速靶标服务，以训练海军飞行员的高速空对空拦截与射击本领。
2002年，帕克认为飞行时间已超过800小时的萨伯-35难以满足业务需求，应该寻找空战表现力更强，同时使用寿命更长的新平台。经过一番比较，帕克看上以色列飞机工业公司(IAI)出品的“幼狮”系列战斗机。该机系IAI通过盗窃法国达索公司的“幻影”5战斗机的图纸制造的，不过飞行性能绝对“没得说”，最终ATAC在IAI的帮助下，从以色列国防军获得6架退役的“幼狮”C2，它们均在特拉维夫本一古里安国际机场的1AI公司本部里进行了机体翻新和设备更新处理。就在这个时候，美国深深地卷入全球反恐战争中，各军兵种都对战机飞行员训练提出“井喷式”的需求。为弥补假想敌训练的缺口，美国海军大方地授予ATAC一系列所谓“固定价格合同”(即有利润托底的合同，意味着ATAC稳赚不赔)，让其为海军机群提供多层次的空中拖靶及空战格斗服务。
这些合同使得ATAC的业务急剧增长，人员与飞机数量不断增长。更重要的是，美国海军的新合同不仅要求ATAC为其提供四类超音速状态下的空战、对地攻击和电子攻击训练，还要提供高亚音速及慢速条件下的空中训练服务，推动ATAC寻求更加出色的飞机平台。目前，ATAC的阵容里已包括23架飞机，分别是6架以色列造“幼狮”C2(美军代号为“F-21”)，13架英国造“猎人”战斗机和4架美国造A-4N攻击机。
这里不缺“老油条”
目前，ATAC担当的任务主要是亚音速和超音速空对面导弹模拟攻击、制空作战的进攻与防御、大规模自卫打击对抗、高级电子攻击、攻击机高级戒备计划(SFARP)、海军航空联队与武器学校级支援作战(TOP GUN)、机载武器空中拦截、舰艇射击靶标拖曳、弹道导弹与掠海攻击导弹模拟、战斗机教学大纲更新、战斗机空对空射击练习、高级机载电子威胁模拟等。如今，ATAC已成为一家全球性企业，累积飞行服务时数截止2009年达到2.2万小时，拥有多个固定工作地点，包括加利福尼亚文图拉县慕古角海军航空站、内华达法伦海军航空站、夏威夷卡内澳赫湾海军陆战队航空站、日本厚木海军航空站等。它的服务对象已从海军拓展到美国武装部队(海岸警卫队除外)其他军兵种，甚至参与设计和实施各种著名的实兵对抗演习，其中包括美国空军的“红旗”、“北方边缘”演习，美国海军的“环太平洋”、“英勇盾牌”演习。ATAC还是唯一获准向F-22“猛禽”战斗机提供对抗训练支持的商业公司。与此同时，ATAC在为海军陆战队提供高速喷气机进行联合末端攻击控制训练(JTAC)中也具有异常重要的地位，海军陆战队甚至允许其在所属的空地作战中心(MCAGCC)、列尊兵营(LeuneCamp)等地直接投掷练习弹药，这一待遇可谓空前绝后。
正所谓“没有金刚钻，不揽瓷器活”。ATAC现有28名飞行员、56名地勤人员及10名行政管理人员。该公司手里有一本前美国海军、空军及陆战队战斗机飞行员的花名册，公司从来只挑驾驶高速喷气机平均时间达到2 500小时以上的“老油条”加盟。公司里超过75％的飞行员拥有美军战斗机学校正式本科学历，如海军“TOP GUN”学校或内利斯基地的美国空军武器学校毕业的高才生，甚至有6名ATAC飞行员曾担任过美国海空军的战斗机中队或联队主官，其中一名还当过“TOPGUN"学校的指挥官。
现任ATAC运营经理和安全训练官的罗伯·德斯塔修(R0b‘Nuts’DeStasio)是一名退役的美国空军中校，他在部队里拥有超过3 600飞行小时的F-15驾驶经历，来公司后又获得超过500小时的“幼狮”飞行经验。他在解释公司招聘飞行员的要求时说：“我们全都来自军队，根据合同，我们必须具备最少1200个高速喷气机的飞行小时，但我们所有人都远远超过这个标准。所有职员都拥有F／A-18、F-15或F-16战斗机的飞行背景，所有这些平台都具备相当的空对空作战能力，这能够帮助我们在组织和进行高级空中训练时得心应手。如果有曾在前线打过仗的退役飞行员前来应聘那就更好了，这样他们就可以为公司带来最新的前线信息，并帮助我们紧跟最新战术训练需求的潮流。
摸透“当家花旦”的脾气
ATAC的“当家花旦”非六架“幼狮”C2战机莫属。其实在 1985～1989年，美国空军就曾向IAI租借较早版本的“幼狮”C1，用于扮演苏联米格29战斗机。而ATAC后来继续选择“幼狮”C2，也是出于它具备出色的超音速性能，更短的各航时间及杰出的挂载能力。更重要的是“幼狮”C2的一些飞行动作颇似俄式战机的风格，对于满足美军的靶标射击及空战对抗大有裨益。
德斯塔修认为，驾驶三角翼的“幼狮”战机需要很高的技战术水平，“它在许多方面和美军用了40余年的T-38高级教练机相似，只是装备推力更大的发动机，因此加速更快”“起飞后，只要你打开加力燃烧室(俗称‘点AB’)，就能感觉到明显的反作用力。只要你一回转机头，飞机就会变得对俯仰动作十分敏感，此时你必须恰到好处地控制飞行。你一升空，就得收起起落架，因为起落架在飞机起飞过程中会改变飞机重心，因此只要你升空，就得及时调整飞机，保持可控性，同时手动操作飞行控制系统。……现代战斗机大多具备自动控制起落架回收的功能，但毫不开玩笑地说，‘幼狮’还是停留在30多年前的‘全手动战斗机’。”
不过，德斯塔修对如此“古典”的战斗机并不讨厌。他说：“‘幼狮’机上没有自动驾驶仪……你必须在整个飞行过程都手动驾驶，甚至当你爬升至巡航高度时也是如此，你的手离开操纵杆的时间仅够你去取地图，然后就得回来保持高度与航向。飞机最佳的巡航速度是0.85马赫或者2.0马赫以上，降落时我们通常把速度提到大约0.95马赫。在接近音速的界面，配备中线油箱的飞机对俯仰十分敏感。”
在“幼狮”战机的飞行过程中，没有什么能比接近着陆时更具挑战性了。德斯塔修说：“由于纯三角翼设计和没有副翼，‘幼狮’拥有极高的进场速度，实际超过333千米／小时，这比其它高速喷气机快许多。像‘大黄蜂’的进场速度为250千米／小时，‘天鹰’为287千米／小时。因此以333千米／小时以上的速度进场是极大的挑战。甚至对塔台管制员来说，‘幼狮’进场的速度简直是‘狂飙’。‘幼狮’的着地技巧相对简单点，除了让机鼻抬高一点，你还需时时注意保持前进方向，在改平时，你就轻拉气闸，释放减速伞。减速伞一经释放就会给你一个很好的反作用力，达到减速目的。”
在“幼狮”转向飞行时，大三角翼会带来一定的难度。德斯塔修说：“‘幼狮’采用的是20世纪60年代的设计理念，三角翼设计在直飞时非常有效，速度非常快，但不适宜急速转弯。如果我做一个艰难的180。转弯后，三角翼损失能量太快。我的老板(指帕克)是个拥有600个‘幼狮’机飞行小时的达人，连他都说只要‘幼狮’的速度降N463千米／小时，其操控就非常困难。不过要是你能保持在370—463千米，小时之间，并拥有足够的燃料供给加力燃烧室，‘幼狮’将会让飞行员体会到出色的低速转弯性能。”
德斯塔修强调，练习驾驶这款老式的飞行机器不是件轻松的事。起初公司拥有双座型“幼狮”C2进行训练，偶尔也请IAI的“幼狮”高级试飞员来培训ATAC的飞行员。但随着双座型“幼狮”C2的停产和停飞，今天ATAC只能让“幼狮”飞行员先在室内模拟驾驶，然后再直接上单座“幼狮”c2，在此期间，他们得学会如何反应和应用战术来抵御敌方攻击。
测试机群
ATAC的主要业务是空对海、空对地打击与空中格斗训练，公司经常提供类似掠海飞行的超音速反舰导弹一类的目标，教授年轻的雷达操作员如何识别与引导武器实施拦截，同时也为美军两栖攻击舰上的AV-8B垂直起降战斗机提供靶标。
德斯塔修介绍了ATAC飞机在模拟攻击美国航母战斗群的训练场景。“我们提供各种场景让海军舰艇熟悉应对各种情况下的敌情。我们有时会使用‘幼狮’，利用战机的高速追赶舰船，以1.5马赫的高速从他们头顶一飞而过，这是最刺激的任务。”“我们模拟的另一个场景就是低空攻击，飞机贴着水面向舰船发起攻击，同时他们试图把飞机打下来。这个模拟相当有趣，我们出动双机以紧凑编队向他们飞去，一架飞机模拟攻击机，另一架模拟反舰导弹。而在一定距离上，我们的飞机还能模拟导弹一鱼雷复合攻击，其中模拟导弹攻击的飞机先向水面俯冲，然后追赶舰船。从船上看，这非常像次空舰导弹攻击，但对于我们的飞行员来说却是非常可怕的飞行经历。”
目前，ATAC在内华达州法伦海军航空站保有一个永久性运营中心，主要从事与海空军的飞行联队进行实战对抗训练。德斯塔修介绍说，美国海空军联队长年将大批机群投入法伦航空站，包括轰炸机、护航战斗机、执行反雷达任务的“野鼬鼠”飞机以及E-2“鹰眼”预警机，这些装备都在任务区靶场外待命。一旦进入演习，ATAC的机群就要携带些“令对方印象深刻”的干扰吊舱投入对抗。“当携带电子战吊舱的“幼狮”出现在靶场上，将迫使参训的飞行员认真考虑自己在雷达屏幕上看到的一切是否真实，同时自己的下一步决策是否得当”。很显然，ATAC的假想敌飞机为美军对抗训练融入了新鲜元素。
有意思的是，当ATAC机群竭力绐美军带来新鲜度与刺激性的同时，这些“老顽童”飞机的机龄已超过30年，甚至达到50年的极限，这就给该公司的地勤维护人员提出严峻挑战。ATAC地勤机械师杰米拉-米雷斯杰形容维护这群老飞机是“一项需要大智慧的工作”，“它们就像一帮老爷车，虽然不像现代战机那么复杂，但也不是仅仅把旧部件换上新部件那样容易。拿‘幼狮’的发电机来说，它已经停产，可我们还得千方百计地通过一次次大修保证其运转”。但德斯塔修颇为肯定ATAC机群的可靠性：“到现在为止，军方赋予我们的合同并不要求我们拥有十分先进的航电设备，除了可以拆装的干扰吊舱。因此我们的飞机可以少装许多特种设备，同时也减少了复杂的飞行控制系统。尽管ATAC所拥有的飞机都是很久以前设计出来的，像‘猎人’和A-4就是靠计算尺设计出来的，但这些飞机超乎寻常地坚固和能干。当时制造的飞机都非常可靠，ATAC的大多数飞机可以在降落后30分钟内再度起飞!”
据介绍，ATAC机群中维护最密集的是“幼狮”，其次是A-4N“天鹰”，最后是“猎人”。根据飞机的不同来源，如进行彻底检修或更换发动机这样的大修时，ATAC会寻找不同的代理商实施。拿“幼狮”来说，维护工作是由ATAC或原设备制造商(0EM)IAI来完成。“当我们需要技术知识或者部件时，根据市场详细规划，我们与OEM之间可以进行专线直拨。”德斯塔修说，“OEM会给我们提供发动机、主要部件及其它重要子系统部件(如弹射系统)，而且我们还与联邦航空局、美国海军签署规划评估合同，我们是按照正确安全的途径办事。”
ATAC的未来
总的来说，ATAC帮美国国防部和军兵种节省了大笔训练资金，尤其是他们用老旧飞机扮演了新锐飞机的角色，却收到不错的效果。公司经理帕克称一“ATAC巳建立起相当的市场口碑。就拿美国海军航空兵的空对空训练而言，如果红蓝对抗双方都用F／A-18，将浪费宝贵的机体使用寿命，同时也消耗过多的燃料。但我们却能用便宜得多的旧式飞机达到一样的训练效果，这无疑有助于军方和控制预算，并把现役战机使用小时数最大化。”
随着全球新一轮空军现代化，特别是美国及其潜在对手纷纷进入第四代战斗机的装备高峰，ATAC也必须与时俱进。公司经理帕克说“根据对全球军费水平的预测，我相信随着美国和越来越多的国家加入四代机的列装行列，四代机对四代机的训练成本绝对高得惊人，最终军队会寻找一条更实惠的途径来满足训练需求。我们正瞄准廉价的‘低可探测飞机’(LOA，即带有基本隐身设计的战机)，以满足未来四代机模拟对抗训练的市场。”帕克展望公司未来，认为今后ATAC的机群将考虑加装高性能的雷达，“不但可以帮助进行空勤人员训练，使他们增长躲避超视距导弹打击的意识和能力，同时也能协助提高水面舰艇操作官兵防范被航空雷达发现的本领。”
仅仅经过17年的时间，ATAC已从两架飞机的小国防业务分包商，成长为全球军事假想敌服务的领头羊，其业绩值得后来人敬仰，同时也值得学习。