我们翻阅古籍，常常看见古人在提及给远方的亲人、朋友写信时，常常出现“书”和“信”两个字，常常会产生疑惑，既然是写书信，统一用一个词不就可以了吗？为什么还要分用两个词？其实，这是因为我们将“书”和“信”的古今词义混在一起了。在古汉语中，“书”和“信”分指不同的义项。
　　“信”，古汉语中主要是指信使，即送信的人。如《世说新语·雅量》中“外启信至，而无儿书”，就是说外边的人报告说信使到了，却没有看到儿子的信。“东信至，传淮上大捷”中的信也是信使的意思。而“书”在古汉语中才是书信的意思。唐代杜甫《春望》“烽火连三月，家书抵万金”中的家书就是家信。《世说新语》中“谢万寿春败后，还书与王右将军云：惨负宿顾”，“还书”就是回信的意思。这样的例子还有很多。不过，“信”在古代偶尔也作书信讲，如《梁书·到溉传》有：“研磨墨以腾文，笔飞毫以书信。”“书信”就是写信。
　　随着时代的发展，“书”“信”的含义逐渐发生了变化。“书”在现代汉语中指的就是书本，做动词用时指书写，而“信”的含义比较丰富一些，在不同的语言环境中，可以作“信息”“书信”“相信”“信用”等不同意义用。