苗刀是中华民族的宝贵文化遗产，是闻名中外的传统刀技。它刀身修长，共五尺，兼有刀、枪两种兵器的特点，且可单、双手变换使用，临阵杀敌，威力极大，非一般兵器可比。故中国历史档案馆保存的重要资料《苗刀考证》中，这样写道：“苗刀用以冲锋，远胜单刀及其它短兵。明代戚继光将军，改铸精绝，传之于其部下，杀敌致果，斩将擎旗，赖以刀法，威震华夏。”中华苗刀有一套完整的技法，它内涵丰富，结构严谨，技击性强，具有很高的科学性、实战性与锻炼价值。
　　近代武术大师刘玉春及其爱徒郭长生(皆为河北沧州人)，在苗刀中揉进了通臂二十四式中的先进步法后，苗刀更以势法精粹、刀法雄健凌厉、步法急速灵活多变、连击性强为突出特色，所以在历史档案馆保存的《苗刀考证》中写道：“前中央国术馆教授郭长生，系刘教习(即刘玉春)秘授，故其技自玄奥，亦独冠云。”也就是说郭长生通过恩师个别传授，得其刀技真谛，其刀法之奥妙，使人无法捉摸，其技艺水平要高出同辈。
　　苗刀之源，最早可追溯到我国汉代。从我国冷兵器发展史上看，从秦末到西汉初年，由于大量骑兵出现，剑之击法在骑兵中已成劣势，于是，厚脊单刃的环柄长刀在西汉时期应运而生。因为这种刀柄端成扁圆环状，故称为“环柄长刀”或“环首刀”。在20世纪50年代清理m的洛阳23座两汉古墓随葬品中均有此环柄长刀。在山东出土的文物中，也发现一口身有锉金隶书刀铭“汉安帝永初六年(公元112年)造”的条形长刀，刀脊厚与刀身宽之比约为一比三，与今苗刀类似。据此推断，早在我国汉朝已有苗刀雏形。
　　我国汉代制刀工艺非常高超，前后炼制多达30炼、50炼，甚至百炼钢刀。日本曾发现一把我国东汉时期的钢刀，是汉灵帝中平年问(184～189年)打造，上而刻有“百炼清钢”四个字。“汉制，自天子至百官无不佩刀”，制作精美的佩刀是一种表示身份等级的饰物，刀上多刻有铭文“麟角、凤体、玉饰、金错”，有严格的等级区别，不得逾越。
　　苗刀自东汉以来，有了新的发展和演变，汉、唐时期，外围人来华朝觐，皇帝们就经常把长刀(苗刀)作为回赠的礼品、赏赐给外国使节，东汉灵帝、三国曹魏以及魏明帝都向日遣使赠送过中国长刀。
　　唐天宝年间安禄山大乱时，郭子仪为主帅，李嗣业为先锋，李则愤使此刀征战。当时，大将军嗣业的部队被对方的骑马冲乱，在这种情况下，嗣业“手持长刀，大呼出阵前，杀数十人，阵复整”。又说“唐代军中初用陌刀，而嗣业尤善”。皇帝因此加封李嗣业为“陌刀将军”。在唐代的标准装备中，能看到大量的佩刀和陌刀。
　　苗刀分为骑兵用五尺和步卒用一尺七寸两种。同时，卣刀的名称在历史上不一，有陌刀、长刀、单刀等。对苗刀唐朝有两种叫法，这从《新唐书》中亦可见到，即长刀与陌刀。
　　明朝后期，倭寇多使此刀，所以后人也常把此刀称之为倭刀。戚继光将军在御倭战斗中，认真总结刀法，同时，又在民间挖掘整理出好的刀法运用到其长刀中。于是在“戚家军”中配备了长刀，加紧训练十卒，其技较倭寇高一筹，故平息了浙、闽、粤沿海倭犯。
　　苗刀刀法结构严密，势如破竹，确为武苑中的奇葩。但习武之人如武艺不精熟，会难以领悟其中奥秘而败北。正基于此，历代武林先人对此刀多定藏不献，不易轻传，使苗刀这一珍品流传不广，深深地保藏在民间。